天灯足足放了半个时辰，宋蔚然不舍得离开，眼光光地盯着，最后巴在栏杆上睡着了，燃灯尽时，清嘉欲将她抱起，还听到她口中咕哝：“我不回家。”

但小丫头敦实，清嘉是搂不起她的，摇摇晃晃，动作实为滑稽。

宋星然旁观少顷，含笑将宋蔚然自清嘉手中接了过去。

有意无意的，交接时宋星然几乎是将清嘉搂在怀中。

宋星然的怀抱带着冷冽的酒意与清雅的松竹之气，铺天盖地地簇拥而来，但不过顷刻，他已克制地离开，还拉出一道客套的距离。

清嘉便没忍住，偷偷去打量宋星然。

他眉目俊逸如常，但或许饮了酒，眼下泛出一点微红，桃花眼横斜出一股风流之态，眼神似有些不同寻常的热意。

看起来较往日更……骚气了些。

确实是打眼的好容色。

清嘉又瞟了一眼角落的琴娘，她果然也在偷瞄宋星然，目光哀怨，欲说还休。

但二人眼神撞到一处，清嘉仍是坦荡打量着，琴娘却已匆匆将眼神回撤，长睫颤颤，暗含无限忧思。

清嘉也不多想，她想嫁宋星然，只为了消灾解难，二人婚事若成，这些个风流债，本也不放在眼中，何况如今二人八字都没一撇。

所以清嘉将注意力放回宋星然处，低声同他道谢，他却只敛着眉目，平淡的、低声道：“车马备好了。”

清嘉略一点头，向李炎、谢云嵩话别，默默离开包厢。

宋星然盯着清嘉纤细的背影，眸中终于显露出情绪。

他抬手，张开五指打量，似乎触感仍存。

柔软、清润，像是清嫩的一手绸缎。

如此愣了一瞬，他又忍不住想，清嘉人人是他领过来的，还是亲自送上马车才算妥当。

看在李炎眼中，便是宋星然又屁颠屁颠跟了出去，扬着眉梢嗤笑了一声。

宋星然下楼时，听见清嘉与听雪在小声议论。

听雪：“若少爷知道大约会很高兴。”

清嘉声音含着笑意：“谢大人儒雅清正，清许合该同人家多学学……”

儒、雅，清、正？

宋星然似是被这话一蛰，忽而生了不少烦躁。

她与谢云嵩聊了一夜，好似已将他抛诸脑后，连回家的路上，还在与亲近的侍女议论不止。

宋星然心情略有复杂，他阔步走近清嘉，却发现她脸上不见喜色，只余惊诧，完全不似从前见他时的欢欣羞涩。

好善变的小女子。

宋星然悄无声息，似鬼一般，清嘉真真被唬了一惊，看清楚来人是他，才捂着扑通乱跳的心脏，磕巴道：“宋、宋大人。”

宋星然背着手，将方才触碰过清嘉肌肤的手，藏在了袖中。

他唔了一声，眼神幽邃，皱着眉头，面色很沉。

清嘉凑近了些，歪着头仔细打量他，男子身材高大，肩胛宽阔，默默无声时，没来透出一股冷肃郁结之意。

作什么如此吓人？有病么？

清嘉婉言问：“你不舒服么？”

她伸出手，在他眼前晃了晃，关切道：“是不是喝多了酒？一会记得喝些蜜糖水……”

自己絮絮叨叨说了许多，宋星然却只盯着她。

他眼神古怪，清嘉觉得心里发毛，说话声音越来越小，艰难地挤出关怀之色。

却见宋星然面上不悦似冰雪消融一般，缓缓回了温。

宋星然忽然松了口气。

好歹还记得关心他。

而后又卷起一股烦躁，为何自己的情绪竟浑似被人牵着走一般，冷静理智都抛在脑后。

宋星然不解，自己莫名其妙的情绪波动从何而来，只默默地，将眼神从清嘉娇艳的面颊上挪开。

似刻意、生硬地瞥了一眼在丫鬟怀中，睡得横七竖八的宋蔚然：“你们用我的马车罢，叫蔚然睡得舒服些。”

想宋星然是心疼妹妹，且他的马车确实宽大舒适许多，清嘉并未推迟。

坐在马车上，清嘉缓缓阖上双目，开始回想今夜与宋星然相处的点滴。

大约……大约他是不抵触自己的，或许还有几分轻微的好感？

不然为何大庭广众地替自己出头呢？

还未得出个论断，思绪已随着马车的颤抖遽然而止。

车外，马驹剧烈嘶鸣，车厢亦颤振不止，行车戛然而停。

宋蔚然的婢女掀开车帘，探出半个身子去问：“发生了什……”

一句囫囵话不曾说完，凄鸣的惨叫便从她的喉咙处卡断，她身子抽搐两下，很快软趴趴地倒了下去。

竟已断气了。

清嘉与听雪对视一眼，怕得浑身发抖，只能紧紧抱住尚在睡梦中的宋蔚然。

今日是万寿节，普天同庆，夜不闭户，又有谁家的贼匪这般大胆？自己又遇上什么人？

如此六神无主地胡乱想着，车帘唰啦被撕扯开，清嘉眸中映出一张凶神恶煞的脸，他挥着手中长刀，向她头顶劈来。

清嘉便是闭着眼，也能感受到冷厉的白光自眼前闪过。

本以为自己要遭受断头之痛，但剧痛迟迟未至，她大着胆子睁开了眼，怯然望去，只见为首那人生得一张国字脸，此刻也露出惊诧的表情，与一群手下大眼瞪小眼。

国字脸扯过旁边小弟的脖子，横眉竖目，怒道：“怎么是个娘们，宋星然人呢？”

清嘉这才明白过来，这人原来是宋星然的仇家。

自己又是什么运道，偏偏上了宋星然的马车。

心中忍不住怨起他来。

好端端的，换什么车嘛？

当真晦气。

只见一旁的小弟也面露疑惑，他挠了挠头，指着车壁上明晃晃的宋字玉雕，略显无辜地回话：“这分明是宋星然的车啊？”

后头挤出来一道声音：“统领，不管是谁，宁杀错，勿放过，灭了口再说。”

国字脸哗地抬手，又将利刃高举在清嘉头顶。

清嘉心惊，眼见头顶的大刀又要落在自己脖子上，忙装作浑然不惧的模样，怒斥道：“你们好大的胆子，竟敢挟持当朝阁老的未婚妻，便不怕他报复你么？”

清嘉清晰地感受到，一道劲风闪过，拂开她的额发。

但刀刃的白光凝在眼前，好歹不曾迫近。

千军一发，只差毫厘，自己便要一命呜呼。

周遭的声音已然变得很模糊，清嘉只听见自己一颗心脏狂跳，而血液却凝滞。

她脑中不住思考，要如何才能躲过此劫？

既是宋星然的仇家，冤有头债有主，自是寻宋星然麻烦去，杀了她这么个倒霉鬼，算什么回事？

这些人杀人如麻，若不亮出身份，只怕与那小丫鬟一般，被当成草芥般杀死。

清嘉自眼缝中望去，国字脸显出些疑惑的神色，皱眉问道：“阁老？”

大约自己赌对了。

清嘉仍是仰着头，身体微后仰，试图与锋利的刀刃拉开距离。

她深深地吸了口气，压下心悸，缓声：“自然，我未婚夫便是宋星然，你若是杀了我，便不怕他索命么？”

国字脸唰唰两声，将刀收回，但脸上的表情仍是不屑的：“我怎么不曾听过，宋星然那花蝴蝶定了亲事。”

清嘉斥道：“非得有你的准许才能定亲不成？”

又挑眉望向车角的玉牌：“自然是他未婚妻，才能在他的马车上，我怀中的小姑娘，便是宋星然嫡亲的妹妹。”

此刻宋蔚然已醒来。

想哭，又被清嘉捂住了嘴，只能缩在清嘉怀中，双眼含泪地点了点头。

国字脸冷笑，连声道了几句有趣。

“这两个，老婆妹妹，带走，闲杂人等，都屠干净了。”

那听雪怎么办？

清嘉陡然一惊，浑身颤栗，纤细的手腕打了下去，那串嫣红的琉璃珠串咕噜咕噜地滚落，在慌乱中，谁动不曾发觉。

清嘉只看见听雪与丫鬟身上被无情地砍了一道，硕然瞪大的双眼充斥着恐惧，直勾勾地盯着她。

清嘉瑟缩着捂紧了宋蔚然的眼，生怕血腥的场面落入小丫头眼中。

但很快，她眼上亦覆上了一层黑布，整个人砸在马背上，不知被带去何方，除却宋蔚然偶尔发出的哭泣声，才让她确定，二人始终是在一块的。

她小声地安慰：“蔚然不怕，你哥很快便来了……”

她的声音被疾驰的风吹得七零八落，大抵宋蔚然不曾听清，仍是咽咽呜呜哭泣不止，清嘉也失了耐心，心情复杂地收了声，也凝心注意环境变化。

宋星然，你可千万要快些找到我。

——

宋星然收到消息时，距离清嘉被掳，已过了半个时辰。

他捏着那封嚣张跋扈的来信，桃花眼中戾气横生，控制不住手中的力道，直接将手中的酒杯捏碎，碎瓷割了一手的猩红。

李炎、谢云嵩相视一眼，从不曾见过他失态的模样。

李炎将宋星然手边攒成一团的纸张拿了过去，扫了扫上面的字样，冷笑出声：“首辅好大的气焰。”

也确实有通天的手眼。

宋星然心中懊恼。

本不该将清嘉与蔚然卷入的。

这原来是一幢糊涂帐。

先帝爷膝下原有四个皇子，却都在夺嫡时俱折损了，当今圣上，乃是先帝爷于旁支宗亲中选中的继承人。

早年也是励精图治的，后来年岁大了，便耽于求仙问道，近来又闹着要修道观，还不愿自己掏钱，寻了赵严做这冤大头。

赵严便暗中掘了皇帝生身父母的坟墓，换了金银财帛无数。

赵严囊中有了余数，皇帝亦心满意足。

赵严本以为可以瞒天过海，却叫宋星然赈灾时偶然察觉转卖流出的随葬之物，顺藤摸瓜寻着了守灵人为证。

但兹事体大，赵严在朝中经营多年，宋星然亦不敢情亦出手，是以不曾与皇帝禀报。

但证人前脚入了京城，后脚赵严便起了杀人灭口的心。

如今将名目张胆将刀子悬到清嘉与蔚然头上，是浑然不将他放在眼中，要撕破脸的意思。

宋星然低眸而笑，眼底漆黑，寒气纵横。

烟波扑了上去，满眼心疼，掏出帕子想要替他处理手上的伤口，又被宋星然推开：“你退下。”

宋谅冲入门，一连严肃地禀报：“于兴康坊中寻得几条尸体，皆是小姐随行伺候之人，其中祝家小姐的丫鬟听雪亦在其中，伤情很重，还有气息，已送去救治了。”

宋星然听罢，眼瞳紧了紧，怒气更浓，面色阴翳。

宋谅打量他的神色，终是迟疑着，将嫣红的琉璃珠串呈至宋星然眼底。

“这是混在尸首中，寻回来的。”

饱满浓郁的琉璃珠子，不久前还在美人纤细的皓腕之上，如今却蒙着灰尘与血渍，无声控诉着主人的委屈。

宋星然将手串擦拭干净，妥帖地放回胸前，感知到自己心中，涌起了窒息慌乱之感。