宋谅将所见所闻一一回禀宋星然。

宋星然听后，支着额角，望向窗外，若有所思。

宋谅又说：“那当铺是自家的，我便与那掌柜说了几句……”

宋星然这才抬起眼眸，淡淡道了句：“多事。”

话并非好话，但宋谅却暗中松了口气，心道他不曾揣度错了主子的心思，也不是多管闲事。

——

清嘉得了银钱，日日如流水一般花销出去，好在拿钱消灾，孟氏与清许终究没有大碍。

只是因为要照顾他们，容城郡主之邀便无法如期履行。

清嘉怀着忐忑，修书告明内情，幸而郡主表示理解，但她总是心底不安，一边是病弱的家人，一边是未知的前程，她只恨不得将自己撕成两半才好。

偏偏祸不单行，本来偃旗息鼓的徐长陵，竟又卷土重来。

进来门边时常摆放着徐长陵所赠的书信礼物，其中不乏珍藏的字帖典籍。

清许不久便要入国子监，这些皆是日后用得着的，许多还是孤本，无意叫清许见着，他简直爱不释手。

清嘉这才想起来，徐长陵的父亲安乐伯，是担着国子监祭酒一职的。

既如此，她便不好太落徐长陵的面子，若他暗中为难清许，便不好了。

所以思索再三，清嘉还是不情不愿地赴了徐长陵的邀约，横竖不过一顿饭，又少不了几块肉。

二人约在长亭楼，就在东市最热闹熙攘的地段，极气派地修了六层高楼。

长亭楼的东家阔绰，将各地的厨子都搜罗到一处，菜式又做得风雅，十分受富贵人家的追捧，要定一桌席位，并非易事。

二人的包间在楼顶，闹中取静，十分雅致，整层楼拢共不过划成两间罢了，应当只用作招待贵客，两间凭栏处望去，能看见喧闹的人流走马般而过，确实有高高在上、俯视众生之感。

无论环境如何美妙，清嘉都如坐针毡。

她自问道行不够，看见徐长陵，梦中的情节排山倒海一般涌上，不觉手脚发凉，周身僵硬，对着一桌子的珍馐美食，也毫无食欲。

然今日前来，多少有求人的意思，清嘉不敢过分疏冷。

眼见徐长陵又夹了一筷子菜过来，温言：“这道‘荷塘小炒’，乃是扬州大厨做的，用料新鲜、调味讲究，你肯定喜欢。”

清嘉敷衍笑笑，道了句多谢便安静吃菜。

徐长陵眼神闪烁，突然伸出手来，轻轻地覆在她的手背上，温热的触感传来，清嘉只觉得不寒而栗，周身一颤，长袖将碗筷都扫了下地，发出几声狼狈的脆响。

清嘉白着脸，双手交握，做出抵抗的姿态，瑟瑟道：“徐世子，我……”

徐长陵装了半日的笑容终于消散，面色沉了下去，盯着清嘉秀美侧颜，眸光复杂：“清嘉，你便如此厌弃我么？”

“宋星然那浪荡子，究竟有什么好？”

一墙之隔，宋星然烹茶的手在空中顿了一刹，抬眸时果不其然碰上了好友李炎戏谑的眼神。

李炎勾唇，笑道：“我说呢，你何时有了听人墙角的雅趣，原来遇上了熟人。”

宋星然扫他一眼，不曾多言，手下动作依旧。

一道娇柔的女音透过暗中升起的夹板，幽幽传来：“徐世子，我爱他至深，此生非他不嫁。”

李炎：“噗呲。”

宋星然：“……”

又来了。

徐长陵嗤笑：“阖京的女儿，谁不晓得他宋星然是个花花公子、轻浮之辈；更莫说，他已二十有五，长你八岁有余，如此高龄，如何配得上你青春少艾！”

“清嘉，你想清楚，咱们才是天造地设的一对。”

清嘉心中鄙夷，心道你徐长陵也非什么好货色，一样通房美妾环伺，左拥右抱，又比宋星然好上哪里去？

如今觉得她新鲜，所以一副深情无匹的模样，待热情退却，一样弃她如敝履。

更莫说，他又不图宋星然感情，不过为他权势所谜罢了，安乐伯府的荣耀已及末日，不足半年便要抄家问斩，并无未来可言，如何比得上如今炙手可热，官运亨通的宋星然？

如此想着，也不觉得徐长陵可恶，反倒觉得他可怜。

但她习惯做戏，仍是装作委屈的模样，眸中蓄着眼泪，哽咽道：“我不许你诋毁他……”

徐长陵皱眉，觉得清嘉鬼迷心窍、冥顽不灵。

但美人嘤嘤而泣的模样仍有一番媚态，娇花照水一般，徐长陵压下怒气，又靠近几分，伸出手臂想要揽住清嘉瘦削的肩头。

但指尖未来得及触碰，“嘭”的一声巨响传入，二人转头望去，竟是怒气冲冲的祝清萍立在门口。

祝清萍，张兰修的独生爱女，被惯坏了，素来瞧她不顺眼。

祝清萍面色墨黑，凶神恶煞地盯着清嘉，咬牙切齿道：“祝、清、嘉！你果然是个不安于室的狐媚子，才来京城几天呐？竟勾搭上了长陵哥哥？”

祝清萍来此，还这般愤怒，其实清嘉也吓了一跳，但祝清萍的到来又恰好拯救了她与徐长陵独处的窘境，暗自松了口气，默默与徐长陵拉开距离，但面上仍装作害怕，将双眸瞪得圆圆的，摆着手，极力否认道：“我、我没有！”

“清嘉，你莫怕。”徐长陵低首，好声安慰她，但清嘉瑟瑟躲在一旁，拒绝与他接触，徐长陵以为她受了祝清萍的惊吓，也不再逼她，转而面对祝清萍，眸中闪过嫌恶，不悦道：“你来此处作什么？”

祝清萍冷笑，眼中怒火熊熊，几多不甘：“你不愿娶我，就是因为她么？”

清嘉愣了愣，梦中，或许她被拘于徐长陵后院，能接收的信息少之又少，竟不晓得祝清萍与徐长陵曾谈婚论嫁过。

仔细想想，张家从前兴旺，张氏与安乐伯的夫人，也算有些交情。

张氏为祝清萍与徐长陵议亲，倒不奇怪，不过清嘉乍然听见，竟觉得好笑。

您二位天造地设的一对，麻烦锁死好么？

但徐长陵对祝清萍似无爱意，显得不耐：“我不与你议亲，是因为我只把你当作妹妹，再说呢，那时清嘉都未到京城，你不要这般不分青红皂白地诋毁于她。”

“你还袒护她！”祝清萍双眸发赤，横眉竖目道：“她就是个狐狸精，长陵哥哥，你不要被她故作可怜的模样骗了！”

又扯着徐长陵的衣袖：“我才不要做什么妹妹，我们自小一道长大，青梅竹马，分明般配！”

徐长陵皱着眉，护着清嘉，深深地望了一眼祝清萍，了然道：“我原先不解你为何冷淡，原来是因为她。”

他叹气道：“你也莫要拿信国公做筏子了。”

“……”

怎么徐长陵的想法这般清奇？

清嘉没想到祝清萍闹了一场，竟又让徐长陵想左了，正苦恼着如何解释，祝清萍一挥袖，猛地将台上碗筷掀翻，发出乒呤乓啷的巨响，怒道：“狐狸精！”

清嘉见她发疯，将苗头对准自己，忙躲在徐长陵身后，场面一片混乱。

此处吵闹，宋星然自然也听得分明。

长亭楼本就是宋星然暗中搜集情报只用，只消动一动机关，便能将旁侧发生之事听得一清二楚，但窃听一事从来也无需劳宋星然大驾。

他今日破天荒有了雅兴，却是为了偷听人家那点小情小爱，才引得李炎一副看戏的姿态，笃定他与清嘉关系匪浅，调侃道：“你这风流韵事，还真是……复杂。”

宋星然垂着眼睫，神色很平静，似乎隔壁的狼藉与他并无关系，但李炎与他相交多年，自然晓得他已心不在焉。

忽然隔壁的喧嚣更甚，有癫狂的声音在骂：

“上不得台面的狐媚子。”

“不过小地方来的乡巴佬。”

“祝清嘉，你出身微贱，以为卖几滴眼泪便能配得上伯府世子了么？”

“……”

一声声愈发难听。

宋星然平湖似的神色终于起了一丝涟漪，他眉头微皱，抬了抬下巴：“吵得厉害，去解决一下。”

李炎不可置信地指着自己：“我？”

宋星然点头。

李炎抱着双臂，顿了几秒，十分不解：“隔壁，你认识？为何要多管闲事，诚然不是你的作风。”

宋星然表情淡淡的，和风霁月的清朗。

他饮了一口茶，才说：“吵。”

“我也觉得。”李炎将碗筷放下，淡笑着注视着眼前优雅品茶的公子：“那咱们换个地方吧。”

“……”宋星然挑眉，终于道：“我妹妹的女师傅，也算认识，举手之劳，能帮便帮了。”

宋星然调查过清嘉，也知道容城郡主的邀约，故此模糊说道。

“嗤。”李炎对他的说辞分明不满：“我倒是不知，几日不见，信国公竟成了大善人。”

他摸了摸下巴，又说：“我去帮她，杀鸡焉用宰牛刀，叫小顺子去便好了。”他顿了一顿，又调侃道：“你既与她相熟，你自去帮她好了，叫我作什么。”

“啧。”宋星然终于露出几分不耐，有些气急败坏地将手边的空杯掷向李炎：“叫你去便去。”

宋星然原想着，李炎身份贵重，帮一帮清嘉，也算替她撑腰，她那妹妹多少有所顾忌，往后也不敢这样过分地欺负她。

但李炎左右追问，自己竟罕见生了烦躁。

李炎唇角微勾，妥协道：“罢了。”

他觉得今日的宋星然分外有趣呢。

巴巴地听人壁角，见人被欺负了，还叫他去解围，也不肯露面，委实古怪。

小顺子推着李炎出去，他脸上的表情瞬间转淡，变成一副高不可攀、冷若霜雪的模样。

情绪崩溃的祝清萍显然没有注意到第三者的到来，拿起桌面上的葡萄向清嘉扔去，又被徐长陵屈臂拦住，他一挥袖，成串的葡萄便反弹飞走，落在了李炎身上。

葡萄的汁液迸裂，甜甜腻腻落在脖颈、腰腹，将矜贵公子的天青色的丝缎染成深紫，李炎看戏的心情顿时消失殆尽。

他面色铁青，身后内官声音尖锐地骂了一句放肆，继而慌乱地去掸李炎身上的葡萄残渣。

徐长陵表情一瞬间呆滞，很快便恭敬屈身，行礼道：“四殿下。”