回去的路上，朱娘子还在回想方才遇见的神秘女子，一直有些心神不属。

直到一道尖利的声音将她惊醒，“哎哟，朱娘子都是举人娘子了，还亲自出去买菜啊？”

朱娘子闻声望去，才发现说话的是隔壁的马氏，正扒着篱笆上伸长了头，目光闪烁地盯着着她与桃儿手中的篮子，“这大包小包的，是买了什么好东西？也让我们开开眼呗。”

几名街坊邻里的妇人正扎堆坐在巷口，一面纳鞋底一面闲话，见状彼此对视一眼，眼中都是看好戏的神色。

马氏是附近出了名的长舌妇，嘴碎又爱占小便宜，明明家境殷实，却三天两头叫穷，今天东家借个鸡蛋，明天西家借把米，但凡见到的葱都要拔一把。

作为隔壁邻居，朱娘子素日没少被马氏占便宜，自然深知对方的脾性，不动声色推了推菜篮上面的两颗白菘，遮住了下面的野味，微微一笑道：“马嫂子说笑了，什么举人娘子，不过是个名头罢了，我们只是寻常小户人家，只因明日我家相公要宴客，才去集上买了些鱼虾。”

陵阳因有陵河，河鲜都十分便宜，远不如猪肉价贵。

马氏却不相信，耷拉下三角眼，皮笑肉不笑道：“我看这两篮子沉甸甸的，可不只是鱼虾吧？”

桃儿眼一瞪，当即要反唇相讥，朱娘子忙拦住了，笑道：“确实是些河鲜和一些瓜菜。”

说话间不经意出菜篮一角，又笑道：“我们家比不得嫂子家中殷实，今早还听见小柱子说昨儿的炖蛋吃腻了，要换些口味，我正说明日席面不够，想跟嫂子借十几个鸡蛋应急呢。”

马氏面色一变，扫了一眼菜篮里的瓜菜，知道今儿占不到便宜，又唯恐朱娘子真找她借鸡蛋，哼了一声便匆忙回屋了。

朱娘子微微一笑，也没放在心上，同纳鞋底的众街坊寒暄了几句，方推门进了院子。

老仆朱叔正在浇花，见状忙放下水瓢，擦了手上前接过菜篮，低声道：“夫人，族里又来人了，相公正在堂屋陪着说话呢。”

朱尔旦能读的起书，家中自然有些根基，朱家祖上也曾富贵过，只是多年下来早已败落，不过有祖上留下的些许薄产，终究比普通人家殷实些，加之朱家族中人口众多，在陵阳也算得上是寒门。

朱尔旦父母虽已亡故，族中却还有不少人，不过大都是隔房的叔伯，虽未出五服，但除了逢年过节，素日也不大往来，直到朱尔旦中举，这才走动亲密起来。

朱娘子心下了然，“几时来的？来的都是哪些人？”

都说穷在闹市无人问，富在深山有远亲，朱尔旦先前困窘，想跟族里借点米粮应急都不成，不是避而不见，就是遭冷言冷语奚落。

如今一朝中举，倒像是往日隔阂都忘了，不请自来，频频登门。

朱叔想了想道：“进门才一会儿，老族长与族里的几位族老都来了，还有好几位年轻人，瞧着有些面善，应该也是族里的后生相公。”

桃儿听了便皱眉道：“他们上门肯定没好事，多半又是来找相公托人情的。”

朱娘子眉头微皱，不赞同地看了她一眼，“桃儿，不可胡言。”

桃儿吐了吐舌头，提着篮子去了厨房。

朱娘子摇了摇头，转身向朱叔道：“玮儿呢？可起来了没有？”

朱叔笑道：“小公子早就起了，小小年纪就勤学的很，如今正在房中读书呢。”

朱娘子闻言一笑，从竹篮中取出一个油纸包，“我去看看玮儿，这些菜你拿到厨房去收拾一下。”

朱叔答应着，自去厨下帮忙。

朱娘子洗了手，揣了油纸包去后院厢房看儿子。

朱玮是朱尔旦夫妻的独子，年方五岁，却生的眉清目秀，甚是聪慧，夫妇俩爱如珍宝。

朱玮此时正在窗下摇头晃脑背书，见了母亲顿时目光一亮，忙放下书本请安，“娘！”

朱娘子绽出笑容，摸了摸儿子的小脑袋，爱怜道：“我儿还小，也不必这般辛苦，小小年纪可别熬坏了眼睛。”

说完将油纸包打开，柔声笑道：“这是你最爱吃的柳家肉包子，快趁热吃吧。”

朱玮十分欢喜，却没有先吃，而是十分懂事的分了一半给母亲，“娘，您也吃。”

朱娘子心中一甜，摸了摸儿子的小脑袋，摇头微笑道：“娘方才吃过了，这会儿不饿，你自个儿吃吧，娘今天还买了野味，一会儿给你做红烧兔肉吃。”

朱玮这才高高兴兴大口吃起来。

“慢点儿吃，别噎着了。”朱娘子给儿子擦了擦嘴边的油渍，忽想到客厅中的一众族人，问道：“玮儿，你有没有去堂屋拜见族老们？”

朱玮胖乎乎的脸蛋儿皱了起来，手中的肉包子都不香了，“方才爹带我去见过了，娘，我不喜欢他们，每次他们上门都没好事，还对娘挑三拣四。”

他不喜欢那些族中长辈打量他的眼神，更讨厌他们看娘亲时鄙夷的眼神。

朱娘子暗暗叹了口气，抚着儿子的小脑袋柔声道：“那毕竟是本家长辈，你即便再不喜欢，也不可失了礼数，言语更不能不敬。”

朱玮虽然不乐意，但也知道娘亲是为了他好，不情不愿点了点头，“知道了，娘。”

朱娘子这才放下心来，陪儿子说了会儿话，才回房收拾了一下，去客厅拜见一众朱家族人。

当世礼教大防不算严苛，况且小户人家也没那么多规矩，又多是本家长辈，更无需避讳。

不过朱娘子也不喜欢众人挑剔审视的目光，最后实在待着难受，略说了两句话便告辞出来了。

谁知朱尔旦也跟了出来，却是春风满面，颇为得意，“娘子，族老们要留下用饭，你快去料理，就用今日买的菜，酒也热上。”

朱娘子闻言一怔，“全部都炒了吗？会不会太多了，那可是预备给你明天宴请文社朋友的酒菜。”

朱尔旦满不在乎，摆了摆手道：“明日之事明日再说，族老们难得来一趟，别太寒酸了，你快去安排好，我去后院把那坛桂花酒挖出来。”

朱娘子暗暗叹了口气，虽然心下为难，但她素来柔顺，还是答应了，忙去厨下整治。

朱叔已经将野兔乳鸽都收拾好了，桃儿也洗好了瓜菜，“夫人，今儿中午做什么菜？”

“先将米饭蒸上，鱼虾肉菜也收拾好，留着我一会儿来炒。”朱娘子挽了袖子，将兔肉抹上香料腌制，又取了砂锅，放进乳鸽红枣姜片，想了想又叫桃儿，“去屋里柜子上将那包参须拿来。”

桃儿听了有些迟疑，“夫人，这参须是先前相公特意买给您补身子的，这……”

朱娘子闻言笑道：“我的病早就好了，用不着这些，倒是相公前番考试劳累，耗费了不少精神气血，正该好好补一补，现在炖上，正好晚上吃。”

桃儿听了，只得依言去取了参须来。

朱娘子料理妥当，见时辰尚早，想了想，便将今早才买的点心装了碟子，又添了一壶茶，一道端去客厅。

不想才走近正厅，屋内族人的议论声清晰的传了出来，“这王氏也不知烧了什么高香，丑成这副模样，还成了举人娘子。”

又有一人酸言酸语，“我看尔旦也忍不了多久，哪个男人不爱色？就王氏这模样，多看两眼都伤眼睛——”

“说的是，先前两人勉强算是般配，如今可不一样了，尔旦成了举人，却有一个这样的妻子，岂不是惹人笑话。”

“依我的主意休了另娶一个便是，咱们尔旦如今有功名在身，还怕娶不到老婆？”

有厚道的族老听不下去，道：“人家王氏贤惠能干，哪里不好了？

先前尔旦考了快十年都没考上，都是王氏操持家务，没让他费一点儿心，将他伺候的妥妥帖帖，要不是有这位贤妻，他哪里还能安心读书？考上举人？有今天的功名？”

有人嗤笑一声，“贤惠？贤惠有什么用，男人看的是脸，长得不好看，再贤惠也没用！况且王氏进门十多年，尔旦膝下至今却只有一棵独苗，这算什么贤惠！”

另一人符合道：“就是，咱们朱家如今好不容易才出了位举人，还是魁首，明年说不定便是进士、状元！

何况尔旦总要跟同僚打交道，夫人间自然也要应酬往来，就王氏这幅尊容，带出去岂不是丢我们朱家的脸？！”

后面再说了些什么她没有心情再听下去，快步离开了。

午饭后，朱家族人离开，朱娘子这才松了一口气，心情也渐渐好了起来。

晌午去厨房看了看，乳鸽已经差不多炖好了，试了试味道，汤汁清甜，带着淡淡的药材香气，十分鲜美。

朱娘子用湿布托起砂锅，将乳鸽汤倒进汤盅里，小心盖好，给相公送去，却见朱尔旦换了衣裳预备出门。

“相公又要出门不成？”朱娘子十分惊讶，抬头看了看外面的天色，“这都快酉时了。”

朱尔旦对着铜镜理了理衣襟，“李兄在悦宾楼设宴，赴会的都是今科同年和文社的朋友，我自然不能缺席。”

朱娘子闻言知道再劝也无用，叹了一口气，上前替他整理好领口袖口，柔声道：“我叫人炖好了乳鸽汤，相公喝一点再走吧。”

朱尔旦摆了摆手，“不用了，我与李兄他们约好了，就不回家吃晚饭了，娘子你们自己吃吧。”

朱娘子按下心中的失落，回房取了一件薄披风与他带上，一面叮嘱道：“相公早些回来，不可多饮酒，以免伤身，你那些文友中不乏势利之辈，若说话不中听也不用搭理理，有什么事就打发人回来传个口信。”

朱尔旦的一干朋友先前时常捉弄戏耍他，把朱尔旦当笑话取乐，朱娘子心中十分不喜，只是她插手不了外头的事，只能再三叮咛。

朱尔旦随口答应着，收拾好后匆匆离开。

朱娘子失落地看着丈夫离开，轻轻叹了一口气。

“夫人……”，一旁的桃儿欲言又止。

朱娘子收敛思绪，微笑道：“怎么了？有话就说，怎么吞吞吐吐的？”

朱娘子素来待她亲厚，桃儿也就不再顾忌，撇了撇嘴，闷闷不乐道：“自从那陆判給相公换了心，相公就跟变了个人似的，先前因为娘子病后体虚，相公不辞劳苦日夜抄书，好不容易才攒了几钱银子，就为了给夫人买参须补身子。

如今的相公却连夫人亲手炖的汤都不愿意喝，每日都不着家，不是同人饮酒就是外出赴会，全不是先前的样子了。”

朱娘子闻言沉默不语，不必桃儿提醒，她也察觉到了丈夫的变化，换心前的相公虽然资质平庸，为人却十分忠厚，心思淳朴，待她亦十分体贴，夫妻多年从未红过脸。

换心后的相公虽然变得聪慧了，却宛如换了一个人，性情却也变了，不再温柔体贴，常常歇在书房，夫妻间也疏远了许多。

难道换了一颗心，人就不再是那个人了吗？

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