行至四月，冰雪消融，枝头上冒出了绿芽，天地间不再是白茫茫一片，凌冽的北风也不再吹得人牙齿打架，瑟瑟发抖。

从京城到北地的路程走了大半，眼见，不到半月他们就可以到达北地。

可是，流放的队伍里面少了三个人。

离开驿站后，越往北走越荒凉，一开始的白粥小菜原是奢侈，到了后面，糙米都吃不饱，一天天地都是饿着肚子赶路。

起初，柳怡湘带了些干粮，能撑上十天半个月，但是，他们一行十几个人，于情于理，她不能够一个人吃独食，带的吃的马上就不够了，没吃上几天就吃完了。

冬日，北方产的稻米本就不多，储藏的稻米能够一家整个冬天的吃食就已经勉强了，柳怡湘愿意花的银两再多也换不来什么吃的。

尤其是越临近北地，物资愈加匮乏，银子没有一袋米面好使。

他们每日饿着肚子赶路，面容憔悴，瘦得皮包着骨头，没有血肉充盈，皮肤起皱，表面分布着小血点。

柳怡湘意识到是长期缺乏维生素的因素，好在，赵成他们经验丰富，趁着天气回暖，摘了野菜煮了吃。

期间，有人感染了风寒，疲惫虚弱侵蚀着他们的身体，风寒迅速在他们中间传播，除了赵成和裴佑安，所有人都发烧了，柳怡湘也没能幸免。

队伍中的咳嗽声一直不停。

朝廷规定他们必须在规定的时间到达北地，否则，他们所有人都要受到惩罚。

赵成不敢耽搁，只容许他们在驿站中休息了三天就继续赶路。

押送的衙役和柳怡湘都带了治疗风寒的药物，路上还是有人撑不住，可能是引发了肺炎，直直倒在地上，面上潮红，眼睛翻白，犹如冬日的落叶，落在地上，路过的人不以为意地踩上一脚，没了生机。

衙役甚至没有探一下气息，只当他是死了。

如若探了，有气息，谁又会好心背着他一路呢？

谁又能知道他是否活得过明天？

队伍不会为一个走不动的人停下脚步。

拿草席一裹，随意在路边选了块松散的土地，挖了个坑，埋了。

没有墓碑，也不会有人记得此年此月此日小土包里面埋了个流放的人，来年，野草覆盖在小土包上，一年又一年，没有人会知道这里曾经埋了一个人。

柳怡湘趴在马背上，回头望着小土包，悲凉之感席卷而来，她所处的时代，人命如漂萍，湮灭无声。

“咳咳咳——”

她嗓子发痒，咳出声，牵动着腹部的肌肉，一阵酸痛。马儿似乎是有灵性，知道背上的主人身体不适，放缓了马步。

潮热褪去，柳怡湘的咳了十来天了都没有好，大病初愈，腿脚发软，连走路的力气都没有了，幸运的是马儿很乖，驮着她走了很长的一段路。

不然，她可能如刚才的那人一样，某一天病倒在路上，就地一埋。

到最后只有远在京城的小红和姨娘念着她。

想拜祭她都找不到坟墓。

眼前，高大的身影遮挡了柳怡湘的视线，裴佑安牵着马绳走在前面，马儿晃了两下脑袋，往裴佑安身上凑，他伸手轻轻拍了两下，马儿受到安抚，一下子就乖了。

一路上，柳怡湘无聊，时不时找裴佑安聊天，他爱答不理的，她说上十句话，不见得回半句。

次数一多，她也不再上赶着话找话了。

裴家鼎盛之时柳老爷上赶着巴结，一朝失势，柳老爷立马倒台，成为谋逆案的重要证人，裴老爷死后不忘将她嫁给裴佑安，换取最后的一点利益。

裴佑安讨厌她是正常的。

不愿意理会她也是可以理解的。

她惊讶的是她发高烧时，裴佑安一直在她身边照顾她。

大冬夜里，水湿了帕子敷在她的额头上缓解高热，帕子不冷了，又去重新湿水拧干，来来去去，直到柳怡湘退烧了他才歇下。

就连汤药都是端到她面前，一口一口喂给她喝。

若是无他的细心照顾，柳怡湘恐怕如方才那人一般一命呜呼。

她盯着裴佑安的背影，他的脑袋生得很周正，头发浓密，长时间的营养不良，原本乌黑浓密的发丝有些干枯毛躁，用黑绳随意绑着。

同行的其他人都蔫了，佝偻着背，数着日子还有多少天才能到凉州。

而裴佑安腰背挺直，生来养尊处优的生活同数年习武的经历在他身上烙下深深的印记，融入他的骨血。

即使遭受巨大打击，没有低下头颅，依稀能寻到曾经的影子。

柳怡湘从心底不由得生出丝丝同情，新皇视裴家为仇敌，有个驻守南疆的舅舅也不顶用，估计永远都不会翻身，昔日繁花似锦，金玉环绕的日子都成为了过往。

他估计是要一辈子留在北地的这片土地上。

记忆中以前的裴佑安和现在的身影重合，姿态高高在上的浪荡子模样与如今的判若两人。

以前的裴佑安整日都是吃酒玩乐，没有什么志向，幸好是个不经事的纨绔子弟，若是同他爹一样文采卓绝，一心仕途，估计皇帝是不会放过他的。

柳怡湘不禁失笑，她现在的境地也没有好到哪里，裴佑安回不去，她也一样，同为天涯沦落人。

“走快点，今天就能到徐州的地界了，过了徐州就是凉州，大家伙儿可以好好休息，睡上多久都行！”

赵成中气十足地声音从前头传来，走得筋疲力竭的众人闻之一震，古井无波的眼眸中出现了光彩。

漫长的跋涉终于看见了终点，赵成了话注入了力量，他们的腿脚自觉加快。

午后不过一个时辰他们踏进了徐州的地界。

徐州北接凉州，此地特殊，特有的肥沃的黑土地，盛产稻米谷物，是北地驻军的重要粮仓，又因凉州有近一半的地方草场，最适合饲养牛羊，因此徐州也不缺牛羊肉。

此地的百姓吃得饱，精神面貌都是不一样的，个个生得体格高大，面色红润。

驿站看着不起眼，屋顶还铺着稻草，端来的是大盘的红烧肉，深红的糖色透着油亮的光泽，桌子前面的众人都红了眼，吞咽口水，更有甚者肚子发出尴尬地声响。

“来了，来了，精面做的馒头和米饭，放开了吃，管饱。”五大三粗的店家端上堆积成小山的馒头和米饭，罢了，不好意思地说，“我们这里大冬天的缺绿叶子的菜，但是肉是管够的，吃完不够我再煮。”

赵成环视众人，脸上没有什么表情，实际上闻着肉香他早已经暗暗流口水，“吃吧！”

犯人得到允许，一手抓着馒头往嘴里送，一手往自己的碗里面扒拉肉，生怕抢的慢了没有肉吃。

店家往衙役的桌上上了一盘白菜和酱牛肉，一壶高粱酒，逐个为各位爷都斟满酒，殷勤道：“各位官爷，酒是我家婆娘酿的，比不上京城的琼浆玉露，但是别有一番风味，各位爷尝尝。”

赵成喝了一口酒，初入口时不明显，与其他的酒无二致，而后品到酒中粮食特有的味道，

酒意上头，而后一口饮尽，砸吧了一嘴，夸赞，“好酒！”

“爷满意就好！”店家笑眯了眼。

柳怡湘吃得有点不顾形象，近两个月没有沾到荤腥，她眼睛都是发绿的，掰开馒头，往里面塞满红烧肉，一口下去，味蕾得到满足，发出心满意足的叹息。

三下五除二吃了三个馒头和大碗的红烧肉，嘴巴边沾了油，意犹未尽，又拿着碗准备盛一碗米饭接着吃。

“一下子吃太多会闹肚子的。”

裴佑安的声音在她耳边响起，柳怡湘的手停在半空中，犹豫着要不要再多吃一点，太久没有吃肉，一下子吃太多好像是容易消化不良。

可是，下一顿吃到肉不知道是什么时候的事情了。

裴佑安见柳怡湘拿着饭勺，不舍得放下，幽幽地说了一句，“明天要赶路，你自己掂量掂量。”

柳怡湘脸一红，悻悻地放下碗筷。

整个流放的队伍就她一个姑娘，路上如厕什么十分不便，路上犯人有什么都是衙役离得远些的地方守着。

此时，名义上她的相公——裴佑安就担当此事，第一次，他虽然站得远远的背对着她，但是她的脸还是烧得通红，恨不得找个地缝钻进去。

毕竟是人之常理，不可避免，次数多了，她还是不能很坦然，依然会回避他的目光。

裴佑安瞟了眼一脸遗憾之色的柳怡湘，嘴唇上面残留着油亮的光泽，她与她姐姐倒是没有一处相像的地方。

柳沐湘京城中大家闺秀的典范，行事无不妥帖，端方娴静。

柳怡湘世人眼中出格的事情做了不少，半夜逃出家门在大街上晃悠，谎称被柳夫人欺压，去绣庄接活儿赚钱。

其他闺阁小姐若是被家族放弃，流放北地，心中定是绝望至极，她却适应得很好，在有限得境地里，努力让自己活得最好。

她真的是——

裴佑安眼中有些动容，摇摇头，牵动嘴角，露出不易察觉的笑容。

作者有话说

第18章 第 18 章