“边草，边草，边草尽来兵老。山南山北雪晴，千里万里月明……”
第一次听到这支曲子时，裴温还是个刚晋为下级军官不久的少年。本来，以他的年纪，不应该有如此高迁——他甚至连丁男都不算。可那时桓昭交战正烈，死伤无数，而他或许是英勇，或许是好运，不但幸存下来，还立下了不小的战功。
如今，十几年过去了，血满山原的战场仿佛已成为记忆中的幻影，少年时的志向却还如火焰般灼烧着他，大如席的雪片也不觉冷，凛似刀的风霜也不觉寒。
十几年来，他见过终身未能卸甲的老兵，却不曾见过真正死尽的边草。边草，是生命力极其顽强的事物，虽然那样卑贱，那样纤弱，被足履践踏，被马齿啃噬……仍总是一片一片、一年一年地冒出头来，火烧不尽，刀斫不绝。
自打两国停战以后，他所驻守的西北军就像是逐渐陷入了某种半休眠状态，除了偶尔发生的小规模战斗，曾经的锐师已成了不出鞘的宝刀。故土就在眼前，他却只能空自守望，不禁令人渐生髀肉复生之叹。然而，长久的居闲也让他开始思考起战斗以外的事。多年的休养生息，使得边地的民生也恢复了几分和平繁华的模样，这一切实在来之不易。可是，年岁易逝，难道他这一生就要如此蹉跎过去？
对功业的渴求心和天性中的同情心拉扯着他，不过，究竟走向哪一边似乎也由不得他。现在，女王陛下的诏书已替他做出了选择。
中军大帐内的气氛呈现出一片肃穆的热烈，上官陵正与诸将围在地图前，商议作战方略。
“荀将军，就劳你先行一步，领军从这条路走，拔取亭仓、祝州，掩护我主力侧翼。虽然容军会在东边牵制，但我军离成洛更近，必然会吸引北桓军更多主力……倘若一切顺利，就在惠阳与我军会合……”
裴温在旁静静听着，心中却在思考着自己的请求。他一直在寻找机会，想要为昭国做出更大的贡献，踏出实现毕生理想的重要一步。视线时而停在地图上，时而驻留在上官陵脸上。上官陵，贤名昭著的丞相大人，从来也不是他这种久驻在外的边将能轻易见到的人。何况，这位丞相据说从未领过兵，能够独具慧眼赏识于他吗？
终于，上官陵布置完了任务，举目向四周巡望了一圈。
“丞相！”裴温赶忙出声，“定襄和九原，可已有攻取的人选了？”
上官陵向他看看，俊丽的双眸微含笑意：“莫非裴将军想要请缨？”
“末将确有此意。”
裴温直言不讳，因见上官陵不答，心头便不免生出几丝烦乱：“丞相是否也觉得裴某不能胜任？”
“将军稍安勿躁。”上官陵语气平和，不疾不徐地开口，“定襄和九原，是我主力必经之地，当然非取不可。然而这一带，原是我昭国故地；加之近年来，北桓刑政苛惨，百姓多有南望之心。我想不如先遣使携书，传檄而定。倘若不成，再行攻取，将军以为如何？”
裴温一时沉默。
他暗自承认，上官陵的考虑合理合情，从更高的层面来看，也的确是上佳之策。可同时，在他心中还存在着另一份难以明言的顾虑。
这份顾虑与当前的作战策略无关，而是一种被历史经验洗刷出来的不信任——对于插手军务的文臣，尤其是所谓的朝廷特遣、名高位显的那一类，像他这样被血与火哺育出来的沙场将士总有些挥之不去的本能疑虑。也许唯二能让他稍感宽怀的，是上官陵整治军务看起来倒也颇得章法，以及此人的名声毕竟是美名贤名，而非奸佞之名。
当他思虑之际，上官陵也在观察着他。眼前将领似乎别有心事，却又不便启口。上官陵知道，在治军一事上，固然能靠严明的刑赏使上下齐同、令出无违，但为了更长远的局面考虑，也要尽量让将领们心平意顺。她略一思忖，道：“裴将军请稍待片刻。其他各位将军，如无别事，可以散帐了。”
候得诸将都出去了，上官陵转身，亲手从案上取了一盏茶递给裴温。
“将军若有为难之处，大可直言。”
裴温接了茶盏在手，咽下无声的叹息，道：“‘不战而屈人之兵，善之善者也’。丞相所言，原本确是良策。可丞相或许有所不知，当年九原失陷，末将所部退守定襄，那城守与一伙奸民竟然暗通敌军，致使我许多弟兄屈死城中。非是末将记恨前怨，只是此等反复之民，纵然眼下归降，怕也未必保得稳固。倘若我大军北上之后，竟又故技重施，袭扰我军后方，岂不又是一桩麻烦？疆场之上，果毅为德。末将以为，不可因一念之仁，给军机大事留下隐患。”
上官陵听完裴温的话，修眉微敛，流露出几许深思之色。她当然知道裴温所言非虚，昔年的变故她亦有过耳闻，亲历此事的西军将士们大概就更是刻骨铭心。若不能妥善处理，心怀踌躇的恐怕将不只是裴温一人。
“忠诚是一种无上的英勇，非大勇者不能为之。”她缓步踱着，语调依然心平气和，“有几个人舍得放弃眼前的利益，反而选择希望渺茫而又更艰难的路呢？绝大多数人本就没有这样的勇气，很容易被势利所诱、被威胁所迫——这也是一种人之常情。当年北桓势大军强，他们为求自保，所以选择向敌军苟合取容。可如今，北桓似实而虚，内乱不断，时势之利，在于我方。降而复叛、帮助北桓袭扰我军……依照这些人的‘聪明’，大约也并不会冒着风险做这种有害无利的事。”
“将军或许仍有疑虑，但任何策略都不可能完美无缺。”她说着瞥了裴温一眼，回身步至案前，“这样，我给将军写一道手令。倘若九原定襄望风而降，你可派一支精锐驻守其地，在我大军班师之前严密看管，如有异动之人，可就地处决。如何？”
裴温注视着上官陵，目中似有讶异之色，继而又变化为一股冲融流漫的敬意，脸庞上紧绷的线条也柔和了下来。
“末将谨遵丞相将令！”
上官陵欣然展眉。她看得出，裴温在对北桓作战上相当积极，而他本身又是正当盛年、具备一定声望的宿将。虽然陛下不曾亲**代过，但她自己心里也一直记挂着一件事，那就是要趁着大战，顺便遴选合适的将才，培养出新的国家干城。
“此番出征，责任重大。将军骁勇善战，又曾和北桓军交过手，因此我想请将军为我军前锋，不知将军是否愿受此任？”
这话落在裴温耳中，不啻于天降之喜，双眸一闪，如同霎时亮起一对火苗。他毫不犹豫，立刻屈下一膝。
“但凭丞相差遣！”
一阵“呜呜”的号角声从外面传来，低沉而恢廓，稍时，便是第二阵。与此同时，帐外响起一串串疾行脚步声。
上官陵带着裴温走出大帐，恰遇见代小昀迎面跑来，手里还拿着她重新改制的绞索。
“怎么？现在就出发了吗？”
“只是集合教阅。”上官陵简单答了一句，又道：“这些鼓乐号令，你也最好跟着熟悉一下。”
代小昀笑：“我正要说呢，军中脚力也宝贵，还要带着一堆乐器，原来是都有号令的用处，也不知是谁这样别出心裁？”
“这也不算别出心裁。”上官陵道，“你不见寺庙里的僧人？他们诵经念咒时，有敲木鱼的，有摇铃的……都属节制之用，若不然，心念就散了，经咒也就乱了。”
“行军作战，地广人众，因此用来节制进退的乐声也要响亮厚重。清庙高堂，从容揖让，所奏的礼乐就要雅正雍容，但仍各有度数。说到底，乐礼同源，本质相通，都是一种节度。裴将军，我说的若有差错，你可以指正。”
裴温正在倾耳聆听，冷不防突然听见她话语转向自己，不禁错愕了一下，还有些赧然：“丞相才学广博，末将一介武夫，只有受教的份，哪能指正丞相？”
上官陵清浅一笑，目光投向营幕前端然树立着的节钺：“将帅行权布令，节制兵马。有节才有权，能制才能令。尺蠖之屈，以求伸也。所谓权力，来源于节制，又体现为节制，二者本就是一体。然而天底下最难节制的兵马，不在身外，而在身内。这些事，旁人可以不知，为将者却不可不明。”
她说得不紧不慢，句句分明，却令裴温听得面色怔怔，若有所思。
上官陵出了一会儿神，回首向他望望，招呼道：“时候差不多了，去校场吧。”
作者有话要说： 开头的曲子词是戴叔伦的《调笑令》。
