姜朝鸣忙以袖擦泪，急促道：“侯叔叔不见了，我在庙中各处找过，都没看见他。”

宋夏摊手，不以为意：“可能去打水，又或去散心。他好歹是成年人，不必如此担心罢。”

姜朝鸣仍一个劲儿摇头：“不会的，他出门都会提前叫醒我。这次偏偏没说，肯定是出了什么事。”话落，又去拽宋夏衣袖，“姐姐，我们赶紧去找他。”

后者回想起侯老爹昨日脸色，心里亦有不安，元眉轻蹙，仍欲选择先安抚对方：“好，你先别担心。我们这就—”

话音未落，一只却搭上她肩膀，熟悉气息如春风扫过脖颈。

宋夏忽有些紧张，后续话音悄然散于贝齿，微微侧目，便对上一双和煦眼眸。

江月白面容愁绪已散，冲她微笑着，已然恢复往日温柔模样。

宋夏微怔，脑海中浮现自己主动的拥抱，耳尖忽而泛红：“咳，你醒啦。”指尖随意晃动，片刻，轻挠后颈。

江月白颔首，笑容温和：“昨日...多谢你。”说话间，眼神从未离开过她。

宋夏莫名有些害羞，轻咳两声，垂首避开视线：“先不说这个，你推测侯老爹能去哪处？”

话落，姜朝鸣双眼亮起，水润眸子直盯向他。

江月白拂袖起身，覆掌于孩童发顶：“现在正有时机，走罢，我们再去会一会这位葛村长。”话落时转身，朝旁侧人伸出手去。

恰好有晨光钻出云雾，余晖轻覆他白玉般的指节。

宋夏扬唇，再无顾及地去握住他，肌肤相近间，心跳亦然同步：“好。”

清晨，奉阳村极为安静。

雾气触及铁窗，瞬间凝结成水滴一串。阳光尽力蔓延着，仍无法驱散最深处的暗。

宋夏以隐匿术遮掩三人身形，双臂前后摆动，颇为自在地走在无人街道。

姜朝鸣牵起她衣袖，左右张望着打量两侧景象，生怕因粗心错过寻找之人。

江月白拢袖走在最后，双眸始终凝望着前方倩影，目光温柔如水。

走至葛信台家，院落里外却皆为空荡。门槛处落有浅薄灰尘，想必昨夜至今都无人来往此处。

宋夏扬手，便有红雾将门推开。她探头去瞧，不由得轻啧一声。

屋里摆设乱七八糟，满地都是砖瓦瓷片。帘布被扯烂，甚至连葛信台最在乎的藏金木箱，都被砸出大小不一的坑洼。

“呵，这地方可真热闹。”

宋夏迈入其中，指腹轻蹭过木箱处的疤痕，“这些钱若用来救济穷人，说不定还能帮葛信台积攒阴德。”

她本是玩笑口吻，江月白听罢却颔首表示认可。

宋夏微怔，忽而大笑起来：“这才对嘛，你如此模样可比以前有趣许多。”

江月白耳尖明显泛红，轻咳道：“里屋可有探查，妇人与孩童何在？”

趁他望向别处，宋夏忙轻敲木箱，只听‘咚咚’两声，箱盖缝隙处似闪过微光。

宋夏清清嗓，复又将手臂藏入袖中，足尖踮起而落，佯装副什么都没发生的模样。

江月白瞥见她如此，嘴角微扬，正欲询问一番。

正巧这时，姜朝鸣从里屋冲进堂中。破碎帘布还未垂落，他已急切喊道：“侯叔不在，屋里没有人。”

江月白沉眸，侧身望向厅堂狼藉：“既不在家中，以村内这诡异情形，他们又能往何处去...”

思索间，恰有晨辉钻入窗沿，金光斜斜洒来，轻拂过碎石边缘，为原本破旧的物件，增添几分神秘与庄严。

宋夏微怔，某个答案脱口而出：“神女像！”大喊着，下意识去拉身侧人，“你还记得吗，我们刚来奉阳村见过的姑娘。那时的她，正是才从神女像离开。”

是无比自然的动作，却与彼此指尖相碰。

江月白愣住，长睫轻颤间，呼吸因紧张而紊乱。倘若昨夜拥抱仅为同情之举，那么她现在的行为又该如何解释。

江月白喉结上下滑动，尽力克制心底触动，指尖却挪移着，试图勾住对方。

又凑近些，草木香拂散激动情绪。

宋夏眨眨眼睛，突然意识到有些不对，抿唇后松开，轻声说：“那个...你觉得呢？”垂眼，视线朝相握处示意。

江月白浅眸轻颤，大梦初醒般后退半步，指节抵在鼻尖，咳嗽道：“去，去看看罢。”

他耳尖泛红，话音亦是紧张。

宋夏却只觉得可爱，忍不住踮脚轻抚他发顶，又趁他反应前快速收手，双臂背于身后，装出副老沉模样：“那还等什么，姜朝鸣，带路！”

若她生有尾巴，此刻已是摇晃着竖起。话落，昂首挺胸地朝前走。

姜朝鸣不明白两人间发生什么，只听要去神女像寻人，一时间便急切不已：“姐姐快跟来，我知道哪里更近。”说着，便快步奔去。

宋夏正准备跟去，却见身后人仍愣在原地，忙扬手招呼：“最后到一个是小狗哦。”

她腕部轻晃，指节处的挂坠浸入光中，朵朵桃花闪烁银辉。

江月白以长袖遮掩唇角，眸色赛过星辰闪亮。他看着少女的背影，亦提步随心的方向去。

路途中，能看见长短不一的足印，其间最小那枚，明显是属于小孩。

宋夏隔空比划了番，咂舌道：“这脚印是葛信台家小胖子的吧，天气如此热，怎么连孩童都要随行。”

江月白垂眼去看，细眉忽地蹙起：在整齐的队伍里，唯有一人足迹紊乱，仿佛是被强行拖拽所至。

他心下一沉，抬指以术法探去：幸得混乱足迹中，并没有巧珠的气息。

姜朝鸣边走边回答：“奉阳村的规矩就是如此。神女像庇护众生，村中人必须要尊重她。不论发生什么事情，大家首先要做的，就是去拜神女像。”

宋夏讶然道：“当真如此，那神女像究竟是何来头？”

姜朝鸣摇摇头，陈恳回答：“那个人从未提及，我也不知道。但照大家态度来看，它或许是个仁慈的神。”

风吹过，周遭黄沙四起。偶有些许沾染唇间，轻轻一舔，便是满口苦涩。

宋夏望向天边浮尘，嗤鼻一声：“照我看就是邪物，与那子母塔相同，都是囚禁女性的牢笼。”

姜朝鸣没吭声，只顾闷头向前走。

宋夏眯眸，忽地去拍他肩膀：“小孩，你怎么不说话？”

江月白听出她语气戏谑，长睫微垂，指节抵于鼻尖做轻咳状，却是掩盖唇角笑意。

姜朝鸣被如此问，便再也无法保持沉默，闷声说：“嗯，这些是陋习，应当早日废除。可我...”别眼，语气自嘲，“也只能说说罢了。”

“小孩，别如此沮丧。”

宋夏扬唇笑，在他肩上轻拧一把，“未到人生最后，一切都会转机。”

姜朝鸣仍为沮丧，只颔首答应，没有多做言语。

江月白抬眸朝前望，隐约在黄沙中分辨人影：“前方应该到了。”

晨光耀眼，烟雾依旧浓重。

宋夏轻啧了声，终是拂袖而去，任由绯红扫开遮眼雾气。

不远处，喧嚣声更甚。人们围聚成圈，似在围观什么。

“如此的正规场合，怎能容他打扰祭拜。”

“快，赶紧将他们拉开！”

“驱逐外来者，驱逐外来者！”

村民大声喊，语气激动情绪愤慨，仿佛恨不得剥其筋骨，食其皮肉。

姜朝鸣一瞬木讷，然后飞也似得向前奔去：“叔叔，侯叔叔—！”

宋夏抿唇，侧步拦住他：“小孩，不要去添乱。”

姜朝鸣不依，转身又要逃开。

宋夏无奈叹气，指尖轻动，引来红线将他束在原地。

隐匿术尚未解除，姜朝鸣挣扎着，眼眶泛红：“放开，他们要找的是我。只要我回去，侯叔叔和巧珠姐就能平安！”疯狂扭动着，手腕显出血痕。

宋夏心软，却不敢放松束缚，只将视线落于别处。

江月白上前，掌心轻抚他发顶：“安心，我们会救他出来。”

姜朝鸣昂头看去，泪水悬于眼眶。

江月白莞尔，语气温柔：“而未来道路需要你去开拓。孩子，定要记住今日所见。”

姜朝鸣抽泣着，眼神仍有疑惑。

宋夏不耐烦地轻搓鼻尖，摊手问：“他们如此猖狂，也需要教训一二，现在该出手了吧？”

江月白抬手擦去孩童泪水，侧身间沉眸：“嗯，走罢。”

话落，银坠声响。

宋夏解开两人的隐匿，复施术把姜朝鸣藏于暗处，双眸却死盯前方，从未有半分松懈。

人群中，怒喊声依旧。

侯老爹衣衫残破，额头被石子砸出血迹，却仍像母鸡般张开双臂，护住身后的姑娘。

巧珠摔倒在地，双手被铁链束缚，本就粗糙的裙摆又染灰尘。她双目通红，一个劲儿地踢向身前人：“你走，叫你走啊！我不认识你，你快走啊！”

侯老爹转头，血痕滑过眼角，笑容却依旧温柔：“丫头，别怕。爹爹会保护你的。”

嘈杂中，他们注视着彼此眉眼，时间仿佛就此倒流。

巧珠似乎又回到某年春日，她握紧父亲粗糙的手，便再也不用担心迷路。

可是现在一切已然不同，奉阳村民生强悍，仅凭他们二人又怎能敌过...难道期盼依旧的重逢，只是为再次诀别吗？

巧珠再难忍泪水，双肩轻颤，哽咽道：“你我父女之情已断，何故为此丢失性命...快走罢，他们当真会杀人的。”

在激愤声里，无人注意她的喃语。

侯老爹只瞧见她哭，抬起干瘦的手温柔地为她擦拭泪水。

巧珠难过更甚，面容间皆为哀戚之色。

村民见他们气势渐弱，言语便愈加嚣张，已有甚者朝葛信台建议，要当场诛杀二人。

巧珠静静听着，思绪却已麻木：‘今日想必躲不过此劫，也罢，这苦难的一生早该有所了结。’

她这般想，颓然低下头来，原本闪亮的双眸灰白一片。

正当绝望之时，耳畔传来呼声。

“这么早就认命，可不像你的性子。”