天色愈晚，长街的灯火微斜入窗。

姜朝鸣低着头，高举双手递出物件，小臂绷直，神情既紧张又十分庄重。

宋夏看去，杏眸悄然怔住：他所呈并非什么名贵物件，只是本边缘残破的旧书。烛光晕染，照亮封面笔墨，依稀可见‘江南游记’四个大字。

江月白瞥见她震惊模样，微微垂眼，长睫遮挡眸间苦涩。

姜朝鸣闷声说：“这书是我从那人家中寻得，多年一直贴身珍藏。如今入宫，便不能荒废学业。希望姐姐代以保管，待学业有成，我再来取回。”

风吹来，帘纱浮动而起。

微光拂过书页毛边，更显出游记古旧。命运仿佛在开玩笑，兜转间似乎又重回起点。

宋夏接过书，指尖颤抖地抚过文字，许久未曾言语。

车外，又传来宦官催促。

姜朝鸣见她一直沉默，汗湿的手又攥起衣衫，贝齿下意识咬住嘴唇。

“没事的。”

江月白轻抚他发顶，声线温柔，“你且随侍从入宫去罢。”

姜朝鸣没回答，依旧坐在原地，缠弄布衫的动作愈加用力。他眼眶微红，显然有些委屈，脑袋几乎要埋在肩窝里。

江月白叹息，掏出绣帕递他，再欲启唇说些安慰之言。

话未出口，被合书声打断。

宋夏将游记放于膝盖，安慰道：“好，我答应你。”说着，伸出小指，“来，拉扣。”

姜朝鸣依旧低着头，攥紧布衫的手稍微放松。

宋夏弯眼而笑，长睫重叠成线，轻咳两声，身体稍微后仰：“你若后悔的话，这就不算数喽？”

话音未落，小指立刻被勾住。

姜朝鸣凑前，一双狗狗似的眼睛直盯向她，童真而愈显期待：“当然算！拉钩上吊，一百年不许变！”

人世间情况万千，度以百年又谈何容易。

宋夏望着眼前孩童纯真的笑脸，不觉垂眸莞尔，柔声道：“嗯，一百年都不变...”

光影里，两根手指悄然相依，仿佛无论过去多长时间，约定都永远存在。

侍从又上前问，语气较之前更为急切。

宋夏闻声，轻点孩童鼻尖：“去罢，别让她等太久。”

姜朝鸣不懂‘她’到底是谁，只怔怔点头，右半身跨出去，仍侧目朝后看，眼神似是对宫中的好奇又像有对同伴的不舍。

江月白倾身，替他撩起半边帘幕：街边烛光照进车来，恰是好一番亮堂。

姜朝鸣最后看了眼两人，终是大步走向光亮中。

“啪”，是足尖落地沉闷的响。

马车外，传来宦官交谈之声，大抵是些招呼与询问的场面话。

姜朝鸣起初磕绊回答，两句过后，态度亦从容许多。

宋夏托腮靠在窗边，瞥眼瞧他泰然模样，自叹道：“果真是父子，眉宇如此细看，是与姜哲有几分相似。”

江月白低头抿茶，瓷盖缓而蹭过杯沿：“明事理而知善恶。他再历练三五载，也会是一代明君。”

交谈间，侍从已带姜朝鸣离开。

宋夏见小孩又欲回头望，忙收手垂落车帘：“是否为明君又如何，我只望他无拘无束，再不会被外物所困。”声音愈低，状似无意地瞥向身旁人。

江月白端着杯盏的手轻颤，却是抬头问：“这些日怎没见翠灵消息？”

他眼神避让，语气莫名加快，明显想扯开话题。

宋夏细眉一蹙，挺直腰，故意大声说：“你可别担心她。”话落拂袖，多出的信件放满桌案，“瞧瞧，这全是写给你的。”抱手，别脸不看。

江月白不可置信道：“这些...全都是？”

宋夏慢悠悠地说：“倒也没有。几分留给我的，皆是些‘照顾好主人’‘不许和他发火’之类的话。”摊手，哼哼道，“看来我在你家小翠鸟眼中，就是个霸道凶悍的角色啊。”

她句尾扬起，听着莫名有些滑稽。

江月白忍住笑，声线温柔：“翠灵不懂事，你莫要与她计较。”

宋夏哼一声，抱手道：“我才没心思去管她。”抿唇，片刻又问，“凡间诸事了结，我施以术法带你回去？”轻声，像在小心试探。

江月白凝眸看她，缓声拒绝：“难得能下山来。不必着急回去。我们且随车而行，沿途还能观赏风景。”

宋夏蹙眉：“但你身体尚未痊愈，现在最需要休息。”

话落，窗外烛火微闪。

孩童手拿糖葫芦，玩闹着跑过马车，清脆笑声似春日银铃作响。

江月白握住她的手，指节相贴处，恰有微光悬浮：“就当陪我一趟，好不好？”

嗓音低哑，像细纱蹭过心间。

宋夏竟一时忘记抽回手，任由他握着，眸间印出对方眉眼。

时间仿佛停留此刻，又似乎已历经千古。

忽地，传来孩童的尖叫声。

宋夏长睫轻颤，大梦初醒般猛然收手，侧目，望向车外：“随你，反正不是我的身体。”虽如此说，耳尖悄然泛红。

江月白莞尔答应，仍凝望她侧颜，笑着说句“多谢”。

宋夏耳尖涨得更红，脑袋似要缩进角落里，却凶巴巴地喊：“谢什么，快些赶车。”

话落，车轮缓而移动。

江月白眯眸，语气笑意更甚：“好，我们这就出发。”

他句尾落得很轻，似乎在哄生气的孩童。

宋夏哼地声，别开脸并未理会，唇角隐在角落里悄然上扬。

待马蹄跨出城门，夜色中，隐约听见一声‘姐姐。’，似乎有人在呼喊着追赶马车。

宋夏微怔，掀起窗帘朝外去看：长街烛火通明，与寻常时日并无不同，根本没有追逐而来的身影。

难道是听错了？

她蹙眉细思，眸间疑惑之色更甚。可马车不断向前，城门很快就消失于视线。

宋夏缓而靠回软塌，心里仍琢磨方才听见的呼喊。

江月白问：“怎么了？”

宋夏手指向窗外：“你刚才有听见吗？”

江月白扬眉，表示不解。

宋夏泄气，只当是自己误听，摆手道：“就当我没问，你呀，还是顾自品茶去罢。”

江月白依旧好脾气，闻言颔首，又回答句‘好’。

像是拳头砸在棉花上，软塌塌的，毫无一点痛快可言。

宋夏索性阖眸不再言语，只挪挪位置，寻个安稳角落休息。

江月白笑，左手将书扣于膝头，右手去取茶壶。

回程之路很慢，沿途大都是山川风景。星辰与辉光交替，为云雾镶嵌层浅薄金边。

一路无话，马车内格外安静。从姜国都城回紫苑峰，大抵需要三日路程。期间走走停停，又会耽误一日。

宋夏打个哈欠，懒懒开口：“明日初晨，差不多就能回去吧？”

江月白点头，将杯盏放于桌案：“倘若穿过小镇，或许会再快一些。”说话时倾身，愈再添杯茶水，可手臂刚抬起，细眸便是一弯，“幸好，前面就有茶铺。”

宋夏额角抽搐，忍了又忍还是开口问：“又喝完了？”

江月白轻嗯回答，语气显得无辜：“暑气强盛，茶水自会多有耗费。”

“但也不至于—”

宋夏咽住话，复咬牙补充，“距离上次休息还过半柱香。”

话落，车轴滚过石块，恰时一阵颠簸。

江月白忙撑住侧壁，右掌眼唇轻咳，原本疲惫的脸色更显苍白。

宋夏微怔，变扭地别开视线：“也罢，反正无事，且当做散心了。”说着，曲手轻敲两下，“前面停下，你家主人要添茶水。”

马儿仰头嘶鸣，似在回应她言语。没多久，便嗤鼻停下。

宋夏率先跳出车内，撩开轿帘，欠身做‘请’的姿势。

江月白眉眼含笑，右手搭于她掌心，足尖缓而落地。

临近九月，气温已有见凉。

宋夏踮起脚，为他收紧两边领口：“将要入秋，回头置办件暖袄罢。”边检查边做调整，待完全满意，才点头问，“茶壶给我，你且在这里休息。”说着，伸手去讨。

江月白笑，握住她的手率先向前走：“一起去罢。”

宋夏还未来及反应，脚步已经随他而去。

碎光顺树叶缝隙洒落，偏巧点缀在他眼角，像一枚温柔吻痕。

宋夏望向他侧颜，竟一瞬忘记身在何处，记忆里的眉眼愈现实重叠，他们仿佛从未有过别离。

“到了。”

江月白说，语气难掩高兴。

宋夏蓦然回首，仓促间遮掩眼角酸涩，甩开他的手：“我先去点茶。”话落，匆匆跑开。

江月白微怔，虽未解她情绪变化，仍是缓步跟随。

茶馆内，已有几人在品茶聊天，言语间，神色似有愤慨。

宋夏将瓷壶放上桌案，曲指敲击桌案：“老板，添壶茶水。”无意间侧目，瞥见角落的茶糖。她看向腰间绣囊，索性摊手道，“糖果也装满罢。”

小二答应了声，将抹布往肩膀一甩，攒着笑跑来：“客观稍等，我这就去置办。”

正说着，方桌处传来争吵。

一男子拍案而起，面红耳赤地嚷嚷不休：“谁说妇人就没错？既然娶回家，就该相夫教子！”

话语落地，周遭同伴自随之附和。

宋夏瞧着那男子模样，朝天翻个白眼，嗤鼻一声别开脸去。

江月白上前，侧目瞥去眼神，问：“他们在聊些什么？”