数十盏烛火照亮整个灵堂，漠北行宫一片素缟。
夜已经深了。
三喜轻手轻脚地推开宫门，脚步轻缓地走到正在批阅奏折的秦颂帝面前，低声道：
“忠勇侯陶亮大人欲前往灵堂祭拜，现在殿外请见陛下。”
秦颂帝放下手中的朱笔，微微揉了揉眉心，脸上的疲倦之色尽数散去，这才道：
“朕记得，他似乎跟随母后近十载。”
三喜作为秦颂帝身边的总管太监，这等涉及懿徽太后的事情，自然是无比熟知，忙颔首：
“正是这位忠勇侯。”
“宣。”
忠勇侯陶亮怀抱着自己沾着露水的头盔站在殿外，心中不免有些忐忑。
他因驻守之故，并不曾见过秦颂帝。
更何况他曾是太后娘娘身边的旧人，若是太后与秦颂帝不睦，这一趟他怕是不好过。
想到这里，陶亮不免又放下一颗提起的心，来都来了，要来祭拜的是自己，若是出了什么事情，自己担着便是。
总归，全了自己一片敬重之心。
便没甚好后悔的。
思及此，陶亮抬脚便朝着殿内走去。
漠北行宫说是行宫，但布置得十分简朴，虽有懿徽太后甍逝之由，可到底还是塞外艰苦。
“微臣参见陛下。”
陶亮躬身下拜，虽然行礼的姿势稍显笨拙，可看得出来算是诚心。
秦颂帝垂眸打量着眼前的男人。
身高约莫八尺，手长腿长，身材魁梧，虽年过四十，可身姿依然算得上矫健。
“免礼。”
陶亮抬起头，一张国字脸显得威严肃穆，脸上几道疤痕倒让他平添几分狠戾。
“赐座。”
三喜忙把陶亮引到一旁的鸡翅木椅子上，顺便端了一杯茶上来。
趁着这间隙，陶亮也在打量着眼前的少年天子。
这位天子是太后娘娘亲自选定教导的。即便如此，他也不敢说这位对太后娘娘就并无怨怼。
亲母子之间都会因为帝王权势反目成仇，更何况是懿徽太后和秦颂帝并无血缘之亲，只有母子之义。
秦颂帝虽然脸庞稚嫩，可即便久经沙场的陶亮见了，也不免生出几分如临渊壑的惶恐。
天子之威，举手投足之间尽可让人心生胆怯。
“朕记得，忠勇公和母后，算是同袍？”
陶亮不曾想秦颂帝一不问边关战事，二不问戍边将士，开口问的竟是多年前的旧事。
“正是如此。”
“那便，给朕讲讲吧。”
陶亮一时间有些拿不准主意。他虽远离朝廷，可不代表他不知道权力中心的污秽之处，若是他言语有失，污了太后娘娘身后之名……
当真万死难辞其咎。
三喜公公心里直道：我的爷诶，您这么问，人陶大人到底该怎么答？
于是冒着大不韪开了口：“陛下为太后娘娘守了七日灵，缅怀之情愈发重了些，陶大人直言便可。”
或许是夜催人寐，也或许是三喜端上来的那杯茶氤氲出的雾气太过朦胧，一时间陶亮觉得自己脑子里只浮现出二十多年前的那个小女孩，一开口便是：
“我初见太后娘娘，是在军营门口，她提着两个乌塔族的俘虏，浑身是血。”
彼时朝廷和乌塔打得不可开交，边塞的男女老少，无论是谁，能够斩杀或者俘虏乌塔一人，便可入军。
“祁欢……”陶亮微微一顿：“这是收养太后娘娘的老大夫起的名字，希望她岁岁欢愉。”
祁欢拿着两个俘虏，按理大小应该职位高些，可上面的人看她不过一个小姑娘，竟是让她成为了最底层的士兵。
那时候，枕戈待旦并不是一个词语，而是他们每一个人的日常。
作为一个女孩子，她必须比别人更加努力。
每天天不亮便开始操练，举着比她人还高的盾和矛，一遍遍地挥舞着，不知疲倦，不分寒暑。
陶亮抹了一把自己的脸：“军营之中，一个女孩子能有多苦就有多苦。她得付出比别人多很多的努力，却得不到和别人一样的回报。”
每一天都是在生死边缘徘徊，可她就是那么顽强地活了下来。
别人晋升百夫长，只要一百个人头，她祁欢得三百个。
别人晋升副将不过一年，她祁欢得等三年。
别人负责粮草军饷，她祁欢负责当先锋当殿后。
“您不知道，每次看到祁欢立下更大的军功回来，那些老匹夫的脸色有多么差！”
“城阳山一战，他们把太后娘娘率领的前军扔下拦截乌塔主力，自己倒是跑得比谁都快。”
“当时有人提出异议，还用军令压人。”
“一万人打十万人，这怎么打？”
陶亮说到兴奋处，眼睛亮如灯盏，一扫之前的混沌：
“可祁欢就是能打！她用一万人在峡谷故布疑阵，乌塔也是被她搞怕了，愣是不敢轻易踏足城阳山谷，让她占据了有利的地形。”
“先以三千人诱之，再以三千人在山上造出数万人的声势，待乌塔撤退阵型乱了，痛快截击，却并不恋战。”
“这下乌塔也分不清她到底有多少兵力，既不敢轻举妄动，又不想放弃扩大胜果的大好机会。”
“犹疑之下，竟是被反攻到丢盔弃甲！仓皇逃窜！！”
此乃城阳大捷，便是史书上也是写了这么一段的。
之前都是乌塔压着朝廷打，而正是由于城阳山这一战，这才让朝廷有了反攻的机会。
陶亮不是一个会讲故事的人，但是无奈故事实在太过精彩，秦颂帝不免也听住了。
“母后她，总是出人意料。”
这一点上，陶亮是和秦颂帝充满了共鸣的。
“那帮老匹夫是万万没有想到，她不仅没有被害死在城阳山，居然还大捷！！”
这下，祁欢的光芒再也掩盖不住，便是在军中，不少人明知道祁欢率领的是先锋军，也都跃跃欲试，想要加入祁欢麾下。
“娘娘如今甍逝，未曾活过三十载，想来也是当初身体未愈便浴血沙场，旧伤添新伤，折了寿数。”
三喜不曾想陶亮大人讲到这里居然话锋一转，感慨起太后娘娘的身体，不免又有几分恻然。
当初先帝薨，百官下聘，迎太后娘娘入宫主持大局，侍奉她的掌事大姑姑还十分傲然，直道：
“不过一边陲之地出来的民女，哪怕贵为太后也得遵从宫里的规矩。”
待她服侍娘娘洗澡时，骤然看见太后娘娘身上近二十道刀剑创口，心中骇然。
从那之后，待太后娘娘竟是一万个小意温柔。
“本欲母后宫中静养，奈何朕亲政之后，母后便一心想着微服私访。”
秦颂帝语气中并无怨怼，更多的却是无奈多些。
他虽想尽力侍奉母后，可母后却不愿为一方宫墙所困。
“娘娘是个闲不住的性子，当年平定十三城之后，第一件事就是写折子请辞卸甲，兵部尚书当初都……允了。”
当年平定边塞十三城，打得乌塔龟缩塞外，当真是扬眉吐气，别的不说，当保边塞数十年太平。
谁知先帝一时兴起，非要瞒着众人深入乌塔部族，扬言要踏平乌塔，结果被乌塔擒住。
堪称秦耻。
之后，太傅陈渠请命，改立皇帝，又生怕幼帝压不住军功赫赫的祁欢，竟然联合文武百官，请祁欢入宫为太后！！
当时兵部尚书跑到陈府闹了一通，把陈府牌匾都砸了，大骂：“陈渠匹夫！！
陈渠想挟幼主令天下，生怕祁欢兵权在手可以和他分庭抗礼，硬是想了一出一石多鸟的好计谋。
当初陈渠选定的皇子是尚在襁褓之中的十一子，若是真遂了他的意，这天下到底是姓秦还是姓陈都犹未可知。
谁知百官迎娶之日，祁欢身披红裳，竟然在大庭广众之下把先帝给迎了出来。
百官哗然，当初那场面，秦颂帝如今想起来都不免想发笑。
那些文武大臣们想都不想就宣布了父皇的“死讯”，着急拥立新帝，而现在，祁欢却把人活生生地救了回来。
并称之为“嫁妆。”
这嫁妆如同一巴掌打在陈渠的脸上，让他陷入了进退维谷的境地。
也让祁欢获得了谈判的筹码。
“太后娘娘总是出其不意的。”
陶亮不禁感慨一句。
若非如此，如今坐在这帝位上的，就不可能是秦颂帝。
而显然，太后娘娘做出了最正确的选择。
如今天下吏治清明，河清海晏，显然都和如今殿堂上坐着的这位分不开关系。
“去看看，母后吧。”
陶亮退出了大殿，秦颂帝看着那盏饮尽的余茶，轻叹了一声。
对于母后来说，此生注定如此辛苦，倒不如来世，松快些。
这天下，朕来担。
