很快到了赵曜和孔令辞结伴去帝都科考的日子。
收拾完行李登上赵家商船这天，是两人时隔两个月第一次碰面，接下来数日皆要在一块食宿，总归抬头不见低头见。
孔令辞盯着赵曜看，朝他勾唇笑，半天才拱手，一副春风得意，志在必得之势。
——分明是油腻男子自以为是，撩拨不知事小娘子的做派。
被恶心到了。赵曜敷衍回礼，忽略孔令辞的挽留，带着随从直接回房，免得留在此处伤眼睛。
唯有安寿颇为纳闷：“看样子孔举人这科很有信心高中啊，谁要在他脚上拴根线，怕是能化作风筝飞上天去。”
“你傻啊……”安禄抱臂，直翻白眼，他在外面行走的时间久，自然看出孔令辞朝公子献殷勤不似平常。
公子和他一样心知肚明且早被孔令辞弄得烦不胜烦，出发前就交代他，到都城后设法把孔令辞甩开。
“真不需要揍他一顿吗！”安禄疑惑。
“悠着点，别被逮到，也别耽搁他考试。”赵曜揉按太阳穴，轻描淡写道。
破掉的伤口现在已经差不多好了，留下的疤痕不仔细看很难发现。
“得令。”这才是那个熟悉的主家，义字当头，有恩报恩有怨报怨，绝不委屈自己。
早先接触不多，没人觉得哪里不对，直到两月前，徐郎中放归包扎好的赵曜，主仆几人在院门前遇到了不知何时就候在此处的孔令辞。
他一反之前正人君子的做派，围在赵曜身边嘘寒问暖。
这类人赵曜从前见多了，圣贤书读到最后，能脱开“权”“财”“色”的人，古往今来又有几个？
孔令辞捎带着问了嘴吕易的情况，他们住在两对门，那天弄出的动静不小，很难不被关注。
赵曜首次带着审视意味，认真打量孔令辞的正脸，当他说吕易本人一切都好时，孔令辞眼中寒光倏忽即逝；
待语调转折，说起青松身故，吕易处理完手头杂事就要独自先去都城，不再寄宿赵家时，孔令辞单侧眉头不断跳动，费劲压着嘴角，虚伪地用深情的辞藻表达了一番对吕易的不舍……
孔令辞为试探赵曜和吕易是否已经闹僵，还像以前那样，自以为不动声色地在赵曜面前说了很多似是而非的话，以贬损吕易。
他沉溺在挤走竞争对手的喜悦中，因此忽视了赵曜掩藏起来的不悦。
抛开吕易不谈，说孔令辞惯会审时度势也好，薄恩寡信也罢，总之就是一副小人做派，没有半点读书人的风骨。
可惜那会儿在霁明城地界上，人又赵父请来的，只能勉强忍着恶心，不动手教训。
刚送走一个吕易，剩下这个再要出事，他爹还得怀着自责，百忙中抽出时间操心这些琐事。
父子俩感情深厚，赵曜舍不得。
赵曜年幼丧母，赵老爷一直没再续弦，边料理偌大的家业，边把赵曜拉扯大，放在富商里简直绝世稀有。
高低再供孔令辞几个月吃喝的事，眼不见为净，避着他就是。
自那天起，赵曜干脆专心读书准备科考，再不管窗外事，旁的都由安禄安寿去料理。
……
行船第五天，商队靠岸休息补给，赵曜一行五六个决定进城松快松快，去本地最有名的浮白楼吃鲈鱼，顺便尝尝盛名在外的美酒“梦蝶”。
因着水上风浪大，长在旱地的孔令辞根本难以适应长期乘船的虚浮感。躺在屋里胸闷浮躁，去甲板透风又被眩目的阳光与水波晃得头晕眼花，凉风若再一吹，说是掉了半条命也不为过。
主仆几人原不想带他，孔令辞见有下船的机会赶忙白着脸死缠烂打，这次倒是没什么心眼，单纯是半刻也待不下去了，哪怕有吃盏茶的时间出去放放风也行。
孔令辞这四五天吐得一塌糊涂，肉眼可见地消瘦下去，着实可怜，此情此景，赵曜说不出撵人走的话，便默许他一路跟着。
晚间，大家吃饱喝足，精神开始疲乏，各自回房休息。谁也没有察觉，已经有人盯上他们了。
浮白楼里的食客只管醉生梦死，无人在意某个平平无奇的跑堂小伙给二楼雅间续了一整桶麦子饭。
商人打扮的汉子正卷着手袖大快朵颐，桌中间冒着热气的鲈鱼只有头和尾巴还剩点肉，其它五六个餐盘俱已见底。
汉子黢黑健壮的手臂整个外露，皮肉上有好些交错的疤痕，整洁干净的缎面衣服穿在他身上，怎么看都透着不伦不类的滑稽感。
“这身衣服忒不耐穿，还死贵，折腾这些破东西，多少人要饿死？”汉子大口嚼着鱼肉，间隙抽空说话，白点混在碎沫子里喷得到处都是：“老子最恨城里这些富户，你看清楚了？确定就是霁明城来的肥羊？”
跑堂小伙放下饭桶，小心翼翼从怀里掏出一张叠成四折的宣纸，在汉子面前展开，他指着上头画风细腻的青年。
“大王，小的照着画像看得分明，半点不敢马虎，人刚坐下就通知您了，不信您瞅瞅？”
汉子懒得管什么画像，他长满茧子的大手一把捞过饭桶，里头的饭全部被倒进原先放红烧肘子的盆里，就着菜汤搅拌几下，哗哗就往嘴里吸。
汤饭入口像喝水似的，七八口就吃得干干净净，汉子随意用桌布擦擦嘴，然后说：“老子管你的，等了两个月，今晚就叫弟兄们来，要是认错人或找不到银票，你过几天就上山去领你兄弟和娃娃回来吧。”
汉子做了个抹脖子的动作，跑堂小伙面容扭曲。
“住在哪间房？嘴巴闭紧点知道不？事成以后少不得你的好处。”
“天字一号房，几个随从住在地字房，还有个瞧着也是读书人，住在他对面回廊，大王可千万要看仔细……”跑堂小伙怕汉子错害人命，那不是妥妥的造孽么。
“磨磨唧唧的，给老子在他门口放盆花。”汉子吃饱喝足，爽快地往桌上扔了块足有一两的银块，他放下袖子，夺过画像塞进包裹里，装作小商人的模样出门了。
跑堂小伙沉默，但没多会，他又换上了热情洋溢的笑脸，拿好银子，下楼结账去了。要是算得没错，还能有十来个多余的铜板做小费。
夜幕降临，这里的晚上不像霁明城那样热闹，入夜后屋外只能听见零星的狗叫。
打更人敲竹梆子的声音逐渐远去，赵曜今夜难得睡不着觉，他泡了壶茶，翻出闲书来打发时间，尚未沉浸，门外就响起敲门声。
“笃笃笃……”赵曜没应。外屋由安寿安禄轮番守夜，现在时间还早，他刚让两人下楼去洗漱休整没多久，不可能这么快就回来。
“笃笃笃……笃笃笃……”声音不仅规律，而且还透着礼貌和锲而不舍。
过了好半天仍不停歇，赵曜不堪其扰：“门外是谁？”
“是我啊，赵公子。”
麻烦，怎么是孔令辞。
“夜深了，赵某不方便，有什么事不如明天再说。”整天的好心情瞬间荡然无存。这人怎么像牛皮糖？一旦踩鞋底上，怎么费劲都难甩掉。
“孔某非是不长眼色之人，实在是有关于吕兄的要紧事不得不说，早前人多眼杂，只能现在再来。”
孔令辞心里发苦，最近无论如何也接近不了赵曜，再不借机表明心迹，到嘴的鸭子眼看就要飞了。盯梢半天，终于等到那两门神下楼，此时不抓紧机会，更待何时！
就算再讨厌吕易，现在还是只能搬出来做筏子，只要赵曜肯与他相见，总有机会能哄好，从前可是百试不爽。
赵曜听完心里更不高兴，吕易？干他何事！
这样想着，胸内却忽然猛烈剧痛，像被数十根银针刺穿那样，一阵又一阵的，疼完又好，好了又疼，持续了至少半刻钟。
豆大的汗珠从脑门滑落，赵曜咬唇按住心口，没工夫再管门外的噪音。
“赵公子？孔某不会耽搁你太多时间……”真情实感必是打动他人的利器，孔令辞升起自信，继续敲门。
得去楼下，找郎中。赵曜咬牙忍痛，艰难地拔起木插。
门开了，喜气染上孔令辞的眼角眉梢，但不等他进一步动作，就被赵曜撞到了旁边。
“闭嘴，别跟来……”没搞清楚情况，孔令辞见赵曜面色不佳，伸手要去扶，不想却被直接甩开。
算了，过犹不及。眼看赵曜已经扶着木栏下楼，孔令辞的双手还保持扶人的姿势僵在半途，他自己尬笑两声，两臂伸展活动，假装无事发生。
没事儿，可以在这一直等，等赵曜舒服了，今夜总得回来休息……
楼上骤然安静，外面的狗叫和虫鸣也都歇了，孔令辞被不知哪来的冷风缠绕，脖颈和后背嗖嗖发凉，鸡皮疙瘩瞬间布满全身。
楼道里一直点着六个灯笼，这会的感觉却分明比刚才昏暗，赵曜房间的门敞开着，蜡烛绢灯的亮光从屋里溢出，将门前这一片映照得分外温暖明亮。
孔令辞鬼使神差走进屋里，在外间等了会，最终还是按捺不住绕过屏风，在内间打量起属于赵曜的那些精致名贵的细软物件来。
只差一点，这些东西全部会是他的。
……
浮白楼客舍除了中间给客人走的那把气派的楼梯，侧面还另有把小的，专门给倒夜香收杂物的用，两边分开，一来美观，二来不会冲撞贵客。
陈旧的小楼梯今晚迎来了它史无前例的工作强度，五个带刀穿夜行衣的蒙面汉子挤在一把狭窄的楼梯上，最前面的那个半蹲着。
顶楼还有个望风的黑衣人，他见天字一号房房门半掩，里面依稀有个人影在走动，其他房间已经熄灯且本层无人值守，是好时机。
“人在屋里，动手。”
望风的向后打手势，一行人猫着腰有序前行，都是经验丰富的老江湖，走到门口竟然没有发出一点多余的声音，以至于孔令辞反应过来的时候，磨得吹毛可断的大刀已经横在他颈间了。
孔令辞哪见过这场面，刀面血槽里若有若无的腥味直接令他两腿发抖，大气都不敢喘一口。
“银票在哪？交出来，留你一命。”
几个黑衣人分开搜屋，他们也怕惊动旁人，是以动静不大。然而一圈下来，只看出压在书上的一对碧玉核桃好像还值点钱，金银珠宝和百两千两的银票是一样都没有找到。
“不，这没，不是我的，他在下、下面……”孔令辞语无伦次。
他已经被从头到脚搜过一遍，袖中装着几两碎银的荷包早被抢走了。
带头大哥不耐烦，拎鸡仔似的拎起他来。
“好小子，舌头捋直了说话，只数到十，要是惜命，就给老子好好想清楚，一、二……”
“大王、饶命，我只是，咕嗝……路、路过，不知道……”冤枉，实在是冤枉。
“个龟孙的，大晚上在别人卧房路过，耍你爷爷呢？”冒着危险进城干一票，本以为是个大的，没承想弄到的货就这么点，另一个汉子当即火冒三丈，反手在孔令辞脸上留下一个巴掌印。
头晕眼花，但孔令辞不敢发出一点声音，他知道，只要让人发现，第一个被做掉就是他。
“八——”
“赵曜他刚才下去了！”眼泪和鼻涕交错着流入口中，求生本能爆发。
“九——”黑衣人觉得这人在放屁，分明是想骗他们把下面的人引上来。
“……”心中混乱，无计可施，理智被压到崩溃的边缘，浑身都是不甘，孔令辞怒恨苍天，怎么只对弱者施加重拳。
“十。”黑衣人扬刀。
“啊——我跟你们拼……了……”前方已是悬崖，孔令辞大声喊叫，想再奋力搏一次，却在最后被快刀直接割断喉管。
死死瞪大眼睛，五个指缝根本挽回不了喷涌而出的血，画面定格在破门而入的安禄身上。
“公子！”
孔令辞耳中最后听见的，是安禄悲愤的喊叫。
——他一生的踌躇满志、愤懑不平、苦心算计……最后都停留在了浮白楼的天字号房里。
作者有话要说： 开始表演十步一鲨
