弘昼进来，三步两步走到太后前面，跪下去叩头。太后高兴地道：快起来！弘昼跪着说道：太后，上次见您还是三个月前在圆明园，您精神越发的好了！听说您回宫了，就想来请安，但弘昼天天在军机处忙于政务，一直不得空，来迟了，您莫怪。太后道：干正事儿要紧，快起来！然后对着皇帝说：弘昼这可真是出息了，你也算对得起先帝和裕太妃。皇帝突然触动了心事，只微微一笑，没说话。
弘昼起来后又向皇帝和皇后见礼，然后在皇后一边的椅子上坐了，和她中间隔着一张茶桌。他见皇帝身后站着一个着装奇特的异族女子，空气里有一种极淡的芬芳气息，知道这个红衣女子就是如今正宠冠六宫的容妃，用眼角去瞥一旁的皇后，见她神情冷漠，心里一酸，暗道：罢了，我就是一厢情愿。
只听皇帝道：沉璧，这是和亲王，朕的亲兄弟，你原来是和贵人，也是和。弘昼忙站起来，道：容妃娘娘。容妃也一福，微笑道：和亲王。然后问皇帝道：皇上，和是什么意思？皇帝笑看着弘昼，道：你说说看？弘昼道：是。和是相应的意思，不刚不柔叫做和。引申为和睦和气。皇兄，臣弟说的对不对？皇帝不答，却看着皇后，道：皇后你说呢？那拉氏笑着看了看弘昼，道：臣妾觉得和亲王说的好。而且正赶上过年，一家子和睦守岁，应景。
弘昼觉得她那个笑容一直照到自己心里，顿时愉快起来。皇帝还未答话，上面的太后笑道：好好好！说的好！一家子就该和和气气。我已经好多年没回宫过年了，原想着清静，现在回来，又觉得还是热闹好！接着又问了问弘昼一些家里的事。
乾清宫的除夕夜宴之后，太后身子乏了，扶刘嬷嬷回了寿康宫歇下。皇帝领着众人在殿前观看焰火。寒夜森森，火光漫天，礼炮轰鸣，花雨洒地，极为壮观，妃嫔们指指点点，兴致高昂。容妃穿着一件鹅黄色的毛毛斗篷，站在皇帝的左边，她是第一次看这漫天烟火，十分兴奋，经常喜不自禁地拍手。皇帝看她如此高兴，也笑意盈盈。
她的帽子被震的滑落了，头觉得冷，于是反手去撸帽子，皇帝顺手给她戴好帽子，还为她细心结好帽子下的两根带子，这样就不会再滑落，她微笑道：谢谢！水汪汪的眼睛里倒映着闪闪的火花，鹅黄色斗篷里衬着里面的火红衣衫，分外娇娆，皇帝竟看得愣住了。这本是一件小事，但众目睽睽之下，不免有失体统，又让多少人心里愁恨暗生。站在皇帝另一边的那拉氏只作不见，伸手一指，道：皇上，看，看那朵大的！皇帝回过神来，顺着她手指的方向看去，解了刚才的恍惚。
后一排的舒妃看得清清楚楚，撇撇嘴道：连这都没见过，得意什么！她身后的庆嫔立刻道：纳兰姐姐，小声些，皇上听见了！舒妃低声说道：当年的魏璎珞也没这么得意！庆嫔大惊，但“魏璎珞”这三个字已经钻入了皇帝的耳朵里，他回过头来看了一眼，舒妃见他神情严厉，才想起自己刚才犯了大忌，自从令妃离宫，宫里便不准再提这三个字，数年一来，上至后妃，下至太监宫女，谁也不敢说这个名字，自己刚才在气头上竟然脱口而出，但又不好明白地告罪，脸刷的红了。好在皇帝又转了回去，继续看焰火，她才在暗里长长舒了口气。
焰火放了小半个时辰。散的时候，皇后请皇上去承乾宫歇下，皇帝说自己要回养心殿，但因刚才她给自己解了围，道：明儿朕再去和你说话。说着带着李玉走了。皇后心里失落，向自己的坐撵走去。忽然听容妃在她身后道：皇后娘娘，沉璧送您一程吧。二人久不往来，宝月楼和承乾宫更是两个方向不同路，那拉氏不知她葫芦里卖什么药，笑道：也好。两人在宫中甬道上并肩走着，皇后坐撵和容妃的轿子在不远处一前一后随行。
容妃道：皇后娘娘，沉璧知道，您不喜欢沉璧。那拉氏见她如此直接，一时没有准备，只淡淡地道：妹妹，你多心了，本宫身为六宫之主，对所有妃嫔有照拂之责。如今你正得圣宠，总是有人会看着眼红，这也是人之常情，但本宫比你年长很多，又入宫多年，这些早就看淡了。容妃道：如果您爱皇上，是永远看不淡的。那拉氏心里一窒，笑道：妹妹这么说，难道妹妹不爱皇上？容妃道：我喜欢皇上，也喜欢和皇上在一起，皇上喜欢我，也喜欢和我在一起，但我不知道那是不是爱。
那拉氏见她一派天真，直抒心意，忽然觉得自己素日全想错了她。细思她刚说的话，竟大有深意，一时没了言语。容妃又道：皇后娘娘，您不用担心，沉璧不会有孩子的。猛听此言，那拉氏大吃一惊，想起一事，停了脚步，低声说道：容妃，你不可用药，那可是杀头的大罪，到时候本宫也救不了你。容妃摇了摇头，道：沉璧生来带有体香，庙里的喇嘛说，因为这个，沉璧永远也不会有孩子。那拉氏十分诧异，问道：为什么？
容妃道：喇嘛说他也不知道，但他在我们那里的一本古老的书上看到过，很久以前，也有一个和我一样的女子，她就一直不能怀孕生子。那拉氏还是不解，道：你不是以前嫁过人？你的丈夫不知道吗？容妃道：他知道，但他还有很多别的女人。那拉氏不觉叹息了一声，道：可惜了。心道：怪不得她经常和皇帝在一起，这么久了都没动静。容妃微笑道：我不可惜。我听别人说生孩子很痛苦，我不想生孩子。
那拉氏也不知该如何解释，只好道：入了宫，还是有孩子的好。皇上不知道吧？容妃道：皇上早就知道了，我和他在一起的第一天，我就告诉他了，他不准我告诉别人。皇后心里雪亮，口中却道：那是皇上疼你。容妃道：嗯，他是一个好人。那拉氏道：那你为什么要告诉本宫呢？容妃道：我觉得您很爱皇上，您还有两位阿哥，所以您很担心皇上宠着沉璧。沉璧才来的时候，是在您身边学规矩，您虽然板着脸很严格，其实对我是很好的，我不应该让您伤心。
那拉氏心里起了感动，完全没想到，她早已一步登天，现在是大清后宫第一人，居然还记着初来时那短短的两个月，但还是淡淡地道：你想错了。本宫是皇后，皇上把你托付给本宫教导，本宫责无旁贷。诞育皇嗣，更是宫里最大的事，不管是谁有了孩子，本宫都要为皇上好好照顾她。
容妃又摇头道：皇后娘娘，您是皇后，但您也是一个女人。以前有很多女人嫉恨沉璧，但等她们知道沉璧不能生子之后，便再不嫉恨，而是嘲笑沉璧了。那拉氏道：嗯，孩子，对一个女人很重要。容妃道：皇上说没关系。那拉氏道：那也是皇上疼你。你听他的话，不要再告诉任何人。本宫也会保密这件事，你也不要让皇上知道你告诉了我。
说着便想和她分手，突听她又问道：皇后娘娘，先皇后娘娘是一个怎样的人？那拉氏见她提起富察容音，心知这是皇帝经常在她面前提及，十分气恼，但温言说道：先皇后娘娘，人美性子好，是皇上的结发妻子，皇上是很爱重的，可惜早逝。容妃道：嗯，傅恒大人生得英俊，性子也好，他是不是长得和先皇后很像？
那拉氏也知道她认识傅恒，不禁莞尔，道：沉璧，你真可爱。傅恒大人虽然年轻，却是皇上和大清的重臣，你身为皇上的妃嫔，在皇上面前说别的男人长得俊，议论别的男人，都是御前失仪，更何况傅恒大人是皇上的内弟，不合适的。容妃脸上有一个了然的表情，在月光下，那拉氏看得很清楚，知道她定是在皇帝面前说起过傅恒，皇帝不高兴了，心里暗笑。
容妃又道：和亲王很喜欢您吧？那拉氏心里吃了一惊，想知道她都知道些什么。故作诧异道：什么？容妃道：刚才和亲王一直不看沉璧，但大家都不注意的时候，他经常在看您。他和我以前见过的男人不一样。那拉氏放下心来，道：你看，你又胡说了。和亲王和福晋成婚多年，今天王妃无旨不能入宫，所以没有来，以后你见了她就知道了。本宫是皇后，是和亲王的皇嫂。
容妃道：有妻子也一样可以喜欢别的人。和亲王是皇上的亲弟弟，傅恒大人是先皇后的弟弟，也是皇上的弟弟，皇上更喜欢哪位大人？那拉氏觉得这个问题更难回答，想了想，说：皇上和两位大人一起在前朝议事，公事和家里的事是不一样的。
容妃点了点头，又问：刚才舒妃姐姐说的魏璎珞，是不是令妃的名字？原来她是汉人。那拉氏见她心细聪敏，又喜欢刨根问底，严肃地说：沉璧，这宫里的事儿，你要少问，也要少言，今天我们说的这些事儿，你决不能告诉第三个人，皇上也不行，也不要再去问任何人，不然你会落很多的不是，重则性命不保。你好意送本宫，本宫便和你多说了几句，下不为例，你也再不要“你我他”地称呼皇上，本宫这都是为了你着想，本宫身为皇后，有督导六宫的责任。沉璧矮身一福，道：谢皇后娘娘提点，沉璧都记下了。说着话，已到了承乾门，容妃便告辞。
等皇后进了承乾门，才想起来，珍儿已经一早被自己打发回来了，于是她一个人慢慢穿过院子，向正屋走去。穿过荷塘的时候，似乎听到有人在荷塘那边说话，声音很低，但能听出是一男一女。她心中极为不满，刚要冷哼一声，又想这定是太监和宫女，三十晚上，还是算了。于是直接进了屋。珍儿不在屋里，于是她自己脱下斗篷，卸下所有的头饰，在镜子里看了看自己。忽然想起容妃说的话，“我不可惜“，”皇上说没关系”，不觉怔仲起来。
皇帝英明神武，正值盛年，容妃已是二十六七岁年纪，但看起来不过二十上下，皮肤吹弹得破，脸上带有少女的天真，又是一位异域美人儿，她从未生育，青春不去，柔膝朱唇，和皇帝站在一起，郎才女貌，光彩照人。皇帝如此宠爱她，很可以理解。自己是六宫之主，过去三年接连生了两个儿子，平日里养尊处优，细致保养，又比皇帝小不少岁，还是如花美眷，和皇帝相敬如宾，但总是色衰爱弛，想到此处，低头瞥见满桌的花钿，更触动了心事，想起自己今日说古板时，皇上对自己那个笑，突然明白了那是讽刺和揶揄，心如刀割，竟滴下泪来。
突听有脚步声由远及近，她知道这是珍儿进来了，立刻拭去泪痕。只见珍儿满脸潮红，怯怯地走近前来，惶恐地说道：娘娘，珍儿不知道您回来了，伺候来迟了。她心里一动，明白了一切，微笑道：没事，大过年的，你也歇歇。珍儿还是不好意思，开始服侍她更衣。她看着珍儿，道：你也年满二十五岁了，等开了春，待我给你寻好人家，放你出去罢。珍儿听了这话，十分惶恐，立刻跪下，道：娘娘，珍儿做错了什么，您责罚便是，可不要撵珍儿出去。
那拉氏叹了一口气，一把把她拉起来，道：你跟了我这么多年，我本是舍不得你，一度想给皇上，但他那么多漂亮有地位的女人，你占不上什么，这可是我耽误了你。珍儿见她不像动怒，心里稍安，道：娘娘，珍儿愿意一辈子服侍您，哪里也不去。再不要提把珍儿给皇上的话，珍儿知道您是多么地爱重皇上，珍儿怎能背叛您去跟皇上。那拉氏一笑，道：说吧，那个太监是谁？
珍儿这才知道，皇后刚才在外面听见了，脸红了，半晌，嗫喏道：袁春望，奴才不过是和他说说话，并没有什么别的，娘娘不喜欢，珍儿再不敢了。那拉氏有点意外，道：选谁不好，偏选了一个最有心机的。我是怕你将来吃亏。珍儿听她话的意思，竟是允了，心里欢喜之极，道：谢娘娘体恤奴才，他的心机也是为娘娘办事，怎会用在我这么蠢笨的奴才身上。
那拉氏道：明儿你叫他一起进来，本宫成全了你们，你们就住到一处吧。珍儿大喜，红着脸道：珍儿总是一辈子服侍皇后娘娘了！看着珍儿的喜悦，那拉氏突然想起弘昼今天看自己的眼光，虽然都转瞬即逝，心头不觉十分温暖，但在暗里轻轻叹了口气。
作者有话要说： -
【历史原型】容妃，和卓氏，维吾尔族人，传说中的香妃形象的原型。原名法蒂玛，第二十九世回部台吉（贵族首领）阿里和卓之女，图尔都和卓之妹（有说姐有说妹）。小和卓霍集占的妻子，后被休弃。乾隆二十四年，【平定回部之乱】即平定大小和卓之乱后，法蒂玛作为大小和卓家眷被解往北京，送往内务府。乾隆二十五年，封皇后那拉氏下学规矩女子和卓氏为和贵人，时年27岁。
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宫中册文中说“尔容嫔霍卓氏，端谨持躬，柔嘉表则，秉小心而有恪，久勤服事于慈闱，供内职以无违，夙协箴规于女史，兹奉皇太后慈谕，册封尔为容妃……”容妃是乾隆的宠妃，在乾隆后宫的地位特殊而尊贵，在乾隆的秋围南巡东巡典籍中均有详细记载。当时专门为她在宫中设了回族厨师，此章第一节中提及的奶酥油野鸭子，是乾隆曾赏赐给她的名贵回肴之一。她在宫中侍奉皇帝近三十年直到去世，无子女，在乾隆裕陵妃园寝中和五阿哥永琪的生母愉妃同列第二排。
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继后比乾隆小七岁。
