向萱脸红了，道：大人人好，他对我也好，这两年，他找师傅教我认字读书，我应该报答他照顾他，但我真的不要什么名分。他摆酒席，我都觉得太张扬破费了，我又不是什么小姐，还带着亮亮，叫别人笑话。其实别人早觉得他收了我了，是他坚持要这么做。璎珞点点头，道：这是应该的，你无端端有了孩子，叫别人怎么看，就算别人都觉得你和海兰察怎么样了，但孩子要有名分，他也是海兰察的孩子。别人笑什么让别人去笑，管他们呢！
向萱道：他也是这么说的。璎珞握着她的手，道：皇上很喜欢海兰察的，他外放这两年，皇上常问起他，又说他差办的好，这次来，皇上还专门写了嘉奖的话教傅恒带来。将来皇上看见你，也会高兴的，你和海兰察的孩子也会很有前途。向萱虽然不明白皇帝怎么会喜欢看见自己，又觉得皇帝离自己遥远得不可思议，但欢喜地道：谢谢夫人。
海兰察敲瑞冬的房门，瑞冬赌气不理，海兰察便说自己就等在门外，直到她开门。瑞冬拗不过他，终于去开了门，然后又坐回桌边。海兰察进来，锁上了门，将凳子挪近，坐在她身边。瑞冬拿眼偷偷去瞧，见他穿着深蓝色锦纹绸夹袍，正是自己新婚时给他赶做的那件，那时知道他成亲后便要走，她一早就将绸布预备好了，新婚的晚上，她量了尺寸，第二天便开始做，终于赶出来给他带了来……想到此处，心中酸楚，眼泪扑簌簌掉落下来。
海兰察本想好了一些话要和她说，但见她这样，一时全忘了，忙道：唉，你别这样嘛，别哭嘛！我没有不要你，你是我的妻子，你照顾额娘，我还没好好谢你！你哭什么？！瑞冬见他十分情急的模样，忽然觉得很好笑。海兰察见她脸色和软了，去将她搂入怀里，道：别哭！别哭！对不起，是我不好，我知道你怪我！对不起！对不起！真地对不起！
瑞冬和丈夫分别了两年，现在被他抱在怀里，又听他一叠声陪罪，心里已软了。只听海兰察道：你打我好不好，打了就出了气了！说着拿着她的手往自己身上拍。拍了几下，瑞冬抽出自己的手，道：好了！说着笑起来。
海兰察见她笑了，便将向萱和自己的经过都告诉了她，只是没说向萱怀孕的事。瑞冬默默无语地听完。海兰察见她又沉默了，便道：她不要名分，但我觉得对她不公平，所以……而且你是我的正室，这不会变的，希望你不要介意。瑞冬道：你做的对，你不能欺负一个女子，而且她还带着一个孩子。海兰察欢喜道：你不怪我了？瑞冬点了点头。海兰察于是亲了亲她，道：你放心，我不会再纳别人。瑞冬“嗯”了一声，海兰察要放开她，但她却不放手，紧紧地抱着他。
瑞冬觉得，海兰察对自己就和新婚时并无两样，她知道这是因为两人分离太久的原因。虽然已成婚两年，她只和海兰察在一起不过七天，还有新妇的羞涩，但因现在丈夫有了第二个女人，一心想留着丈夫，便放开了矜持。她就不明白，向萱并没有自己漂亮，又是个村妇，还带着个孩子，不知道海兰察怎么会纳了她，看起来，是她主动所致，所以觉得自己也再不能矜持。
夫妇二人直到快晚饭时才出来，见璎珞珍珠和向萱坐在堂上，海兰察便要向萱去备水沐浴。璎珞见海兰察春风满面，而瑞冬娇羞美丽，心想：夫妻就是床头吵架床尾和，自己真是想多了。看着瑞冬直笑。珍珠也笑嘻嘻。瑞冬不好意思起来，低了头不看璎珞。
过了一会儿，向萱回来说，水烧好了，海兰察要瑞冬先去，向萱便亲自引她去。瑞冬知道璎珞已告诉了向萱自己是谁，一路之上，颇有些尴尬，不知说什么好。向萱见她换上了一件肉色褂子，手里拿着换洗衣物，眉目姣好，脸色红润，颇有喜气，主动说道：夫人，路上很辛苦吧，好好洗个澡解解乏，您脱下的衣服我来洗。瑞冬不好意思起来，道：谢谢你，照顾了他这么久。
向萱道：大人对我很好，向萱无以为报，他常说夫人在家伺候老夫人很辛苦。瑞冬见她对自己十分恭敬，说的话也和海兰察和自己说的话一样，放下心来。向萱见她面色柔和，便道：夫人，您不要介意我，我和大人说愿意为奴为婢，多蒙大人收留了我们母子不嫌弃，我们并无奢求。瑞冬愈加不好意思起来，见海兰察确实对她十分随意，便道：这些粗活儿，你不用自己做。向萱忙道：这些活儿算什么，我坐不住的，若不是府里这么大，还经常请宴，这么多兵和丫头，其实根本用不上，人不多的时候，我一个人就都料理了。
瑞冬问道：经常请宴？向萱道：嗯，都是大人的公务。早前建城的时候事儿还要多。瑞冬又问：都是你张罗？向萱道：嗯，不然没人给张罗，人多的时候，有二十多人呢，不是将官，就是回疆的王公，这府里有管家，但没有女人还是不行。瑞冬听说便叹道：幸好这两年有你。向萱脸红了，道：谢谢夫人夸奖，我就是胡乱张罗，大人也不挑剔，夫人来了，我就听夫人的。瑞冬道：你太谦虚了，你这么能干的，是海兰察的福气！
海兰察问璎珞傅恒去哪里了，璎珞便说他带着爱莎夫妇去外面走走，饭前应该会回来。海兰察说自己还没告诉瑞冬向萱怀孕的事，怕她接二连三接受不了，想请璎珞帮忙告诉她，璎珞点点头。
第二天，傅恒和海兰察过河那边去见兆惠，其他人还在家里休整解乏。璎珞便将瑞冬叫到房里，说见她和海兰察和好了，自己和傅恒十分高兴。瑞冬说自己早有预感，自己和他分居这么久，海兰察定有别的女人。璎珞不知说什么好，欲要解释，又不好提明玉，便道：怪不得你一路之上都不怎么开心。瑞冬道：其实男人纳妾没什么，只是我和他其实还算新婚，不过我已想开了，向萱挺好的，我挺喜欢她。
璎珞道：那如果她有孩子呢？瑞冬一愣，过了一会儿，问道：她已有了孩子？所以夫人您才找我来的吧？璎珞点点头，道：海兰察不好直接告诉你，怕你难过。海兰察本想等你来了，问过你，再和她正式成亲，但因为我们在路上耽搁了，她怀孕了，所以海兰察才先娶了她，他想请你原谅他。瑞冬沉默了一会儿，道：我明白了，谢谢夫人，海兰察是一个好人，我没事。
璎珞于是握着她的手，道：我明白你的心情，但你的孩子才是多拉尔家的嫡子，你不要担心，他也叫你不要担心。你们如今在一处了，你很快也会有孩子的。瑞冬想起夫妻团聚以来的光景，昨夜里，她搬入了海兰察的屋子，脸红了。璎珞笑起来，道：如果不说，我也看不出她怀孕了，她平日里做活儿做惯了，她自己也不当回事儿。
瑞冬摇摇头，道：这可不行，我要和海兰察说，我来了，她要多休息，孩子要是有事，别说额娘要怪我，我自己也过意不去。璎珞笑起来，道：你们家的事，你们自己商量吧。瑞冬道：夫人您知道，海兰察粗枝大叶，又不懂女人，幸好我来了，我现在就去叫她回房休息。说着便出屋子去了。珍珠走上来笑道：主子，您这下放心了吧，向萱真是命好，遇上了索伦大人两口子。
璎珞点点头，道：这都是明玉在天有灵，她想照顾海兰察，她真的可以瞑目了。说着流下泪来。珍珠也眼里含着泪花，劝慰道：主子别伤心了，当心身子。瑞冬也是主子给索伦大人找的，明玉姐姐放心的。璎珞擦了眼泪，笑起来，道：其实我也不是什么好出身，怎么身子骨却不好。珍珠道：主子，若不是那些年，您在辛者库又抄血经，怎么会这样。这些年，您又为了大人连着生孩子，也是耗费身体的。叶大夫说，用心思也耗神，您还是要少操心。
向萱穿着一件沙青色布褂子，正在厨房里吹火烧水，脸上又是汗又是烟灰，瑞冬拉起她就走，出来后，她笑着挣脱，一边道：夫人，出了什么事？瑞冬道：这些活儿不是你干的。向萱用衣袖擦了擦脸，道：我闲着也是闲着，你们来了，我便教师傅不要来了，我现在不用上课。夫人，您去休息吧，这里有我呢。瑞冬停下了脚步，眼光落在她小腹上，道：我是为了海兰察。
向萱脸红了，明白海兰察终于告诉了她孩子的事，一时不知该说什么好。瑞冬道：我已经原谅你们了，所以你要听我的话，你也不想孩子有事。向萱刚要说孩子不会有事，瑞冬盯着她，于是她嗫嚅道：好，我听夫人的。但我回去躺着可躺不住，我不去吹火便是。
瑞冬便叫她领着自己在府里走一圈，四处熟悉一下。走了一会儿，向萱道：对不起夫人，我……明知道您和大人还没有孩子……这两年，大人对我很好，但他不想要我，我一个寡妇带着孩子，我怕他总有一天要我们离开，对不起。说着流下泪来。
瑞冬心里悲戚起来，只觉得这向萱性格很好，却命运多舛，眼睛也湿润了，道：海兰察人好，他不会不要你的，他是觉得对不起我，我在家里照顾着他额娘，他这么直肠子不会拐弯的人，如果他不要你，他一早就将你送去别处安置了。
向萱道：谢谢夫人，我不知道大人在想些什么，为了亮亮，他是一个没爹的孩子……我想如果……大人就一定不会赶我走了，因为他是一个好人，这全是我的错，请您一定不要怪大人。瑞冬点点头，道：我明白，你是为了亮亮。向萱道：知道有了孩子后，我也和大人说，我不要名分，他说孩子要名分，所以我……对不起，我真的不是想破坏您和大人，也不是贪图富贵享乐，如果夫人介意，我就不要名分了，只要你们留着我们母子就行，我可以做很多事。
瑞冬鼻子一酸，流下泪来，对她再无丝毫芥蒂，道：你别说了，我早原谅你了，我也没怪海兰察。向萱立刻跪在她面前，叩头道：谢谢夫人！瑞冬扶起她来，道：你就叫我姐姐吧，我叫你妹妹。向萱道：向萱是什么身份，可不敢。瑞冬道：海兰察和我说，他不会再纳别人，可见他是喜欢你的，家里就我们两人，我们就姐妹相称，他看着也欢喜，你有了孩子，我要写信告诉额娘，她会很高兴的！海兰察年纪也不小了。这两年，她说都是她耽误了我和海兰察。向萱不置信地看着瑞冬，终于点了点头。
下午璎珞午睡起来，向萱又来找她，将瑞冬上午和自己说的话都告诉给璎珞。璎珞很惊异，瑞冬不怎么说话，没想到她是个明白人。海兰察成婚前，她并没有见过瑞冬，海兰察走后这两年，她也没见过瑞冬，只是搬回京城后的半年里，有差人去问候她和海兰察的母亲，瑞冬也差人上玉京园给孩子送了一些东西。直到这次出来的路上，她才看见瑞冬，而瑞冬本来安静，所以她和她一直不熟，还没有珍珠和她熟。她觉得自己可能是因为明玉，就不想和她亲近，虽然海兰察的婚事还是她促成的。
于是她对向萱道：她说的对，海兰察一定会要你的，不然就算你和他……他也不会再和你在一起，还娶了你。向萱道：那次过后，我也觉得他其实是喜欢我的，但不知道为什么之前那么久，他都不肯，我早和他说了，我不要名分，也不怕别人说闲话，他不要有顾虑，我觉得是因为我是山野村妇又拖着一个孩子，他看不上我。原先他总是待在伊犁那边，我平时都是一个人，你们没来之前，他回来的也少，发现有了孩子，我和他都吓了一跳。
璎珞眼里湿润了，自己原来真是想错了海兰察，他真的为明玉耽误了太多年了，口中笑道：别瞎说，他就是想给你名分才这么做的，他本来一直在等瑞冬过来，好给你名分，再和你在一起。向萱想了想，欢喜地道：他真地喜欢我？他从来没说过，我觉得他是觉得我和亮亮可怜才收留我们的。
璎珞心里感慨万分，她知道海兰察也是因为明玉，他无法对着一个和明玉这么像的女人说这话，所以他早就遇见了向萱，却不告诉傅恒和自己。忽然她想起了格来姐妹和郎卡。于是握住向萱的手，道：他是真地喜欢你，我想总有一天，他会告诉你他喜欢你的。向萱一笑道：谢谢夫人，喜不喜欢，其实也没关系。
璎珞道：你也叫我姐姐吧，瑞冬比你小，但我可真是你姐姐。向萱疑惑地看着她，璎珞一笑，道：傅恒和海兰察是什么交情，我和海兰察也认识很多年了，你正应该叫我姐姐。我名字里有蕙，你名萱，都是草，正是命定的姐妹。
向萱道：可大人说傅恒大人是皇上最宠爱的臣子，朝廷一等公，向萱怎敢高攀夫人。璎珞笑起来，道：那又怎么样？皇上也很喜欢海兰察，等你见到皇上，你就明白了。向萱道：皇上，他真会见我吗？就算我嫁给了大人，不过一个妾，我又不是诰命夫人。璎珞笑着叹息道：他一定会见你的，你相信我。
