璎珞再见钱复礼的这日下午，永琪在户部正和胡存柱一起忙着，衙役来报，说军机阿里衮大人来了。两人对望一眼，不知阿里衮突然来此所为何事。
正想着，阿里衮已走进门来，胡存柱立刻躬身行礼。阿里衮见永琪穿着一件草绿色万字杂宝纹暗花绸马蹄袖常服，领口镶滚元青素缎边，坠铜镀金錾寿字扣，腰间挂着藏青色的荷包火镰绦带等，映衬得眉目如画，青春倜傥，又有一种华贵气度，忙跪下给永琪请安。
永琪微笑着扶起他来，道：大人免礼。阿里衮站了起来，却不说话。胡存柱立刻道：五阿哥和大人请便。说着便要走出门去。阿里衮道：胡大人不忙离开，我今日来，是奉皇上的命令来宣旨的。
永琪和胡存柱都感意外，不知何事，忙跪下接旨。阿里衮于是从怀里拿出圣旨来宣读，宣布胡存柱升任户部右侍郎。从正五品郎中到正二品侍郎，包括从级，其实已连越了六级，在汉官里少有先例。永琪心里十分欢喜，胡存柱叩头谢恩后，接了圣旨。
三人在椅子里坐了后，阿里衮笑道：胡大人，恭喜了！皇上说，本来应该将你调任中间级别的官职，累级升为侍郎，但那样你必须离开户部，户部各位大人都不同意，说胡大人干练，户部不可或缺，所以才等了这么些年。胡存柱忙道：谢皇上！谢大人！胡存柱一定兢兢业业，绝不辜负圣上恩典。
阿里衮又道：蒋大人才升迁，李大人方上任，傅恒大人事多，皇上叫我多来户部看看，刚才我已见过李大人，他说胡大人和阿哥在这里，我便自己过来了。皇上还说，你教导五阿哥有功，他很是满意。
阿里衮说的李大人，乃是新任户部汉尚书，汉军镶黄旗出身的李元亮。胡存柱忙道：皇上言重了，五阿哥聪慧勤奋，绝非下官之功。永琪对他笑道：胡大人这是实至名归。胡存柱忙站起来，道：多谢王爷夸奖，胡某惶恐。阿里衮见他二人本是岳父和女婿，却如此拘谨客气，心里觉得好笑，咳嗽了一声，胡存柱立刻便说自己先下去了。
阿里衮见胡存柱的背影消失在门外，方转头对永琪道：恭喜阿哥！阿哥早生贵子！阿哥最近可好？永琪微笑道：好，谢谢！大人好？阿里衮忙道：好，谢阿哥垂询。永琪道：大人可是有什么话要和永琪说？
阿里衮道：奴才不敢。奴才近日去畅春园给太后她老人家请安，见她老人家安泰，说起王爷的大喜讯，老祖宗好不高兴，又向奴才问起王爷，奴才便告诉老祖宗，听闻荣亲王娴习骑射，无有不中，在兵部户部办事，成绩斐然，皇上十分满意，老祖宗听了更是高兴。永琪微笑道：多谢大人，永琪昨儿傍晚才去过畅春园给皇阿奶请安。
正说着话，郑英从外面进来，捧上了两碗茶，笑着对永琪道：王爷，这是胡大人刚才在外面吩咐奴才的。永琪笑着点点头，道：郑英，你就待在这里伺候吧，天儿热，你来打扇。郑英忙道：是，奴才遵命。便开始转他座旁的风扇。
阿里衮见郑英在一旁，觉得不好说话，永琪便道：大人有话不妨直言，郑英是本王的心腹，您无需顾虑。说着对郑英一笑，郑英也微笑了一下。阿里衮于是道：奴才听内务府的人说，您喜欢之前那把玉鞘小刀，若阿哥还有需要，奴才叫十三行的人再瞧瞧。
阿里衮说的玉鞘小刀，便是去年他送给依博尔的那把，没想到那是阿里衮经办的，他原是多年的两广总督，封疆大吏，本是四阿哥的岳父，如今再回军机，但和自己素无往来。于是一笑，道：多谢大人，那刀本王府上的女眷喜欢，但本王最近被皇阿玛御赐了一把琉球腰刀。说着便示意郑英，郑英放了扇子，去旁边条案上拿了一柄长刀过来双手捧给阿里衮。
阿里衮见这刀朴实无华，刀身扁而长，有弧度，鞘铁质，缠有黄带。刀柄亦铁质，外敷鲨鱼皮，再用黄带缠绕成连续菱形纹样，环形护手，嵌有目贯。拔|出|来一看，刀坚硬锋利，闪着冷光。于是将刀插回去，放在几上，赞道：好刀好刀！皇上的御赐果然不同凡响！
永琪知道，这刀是最近铁普从琉球的船上带回来的进贡之物，皇帝赐了两位大阿哥一人一把，便微笑道：皇阿玛经常告诫我们，随身携带佩刀是祖宗的传统，不能忘。四哥也从皇阿玛那里得了一把，大人最近没见过四哥吗？
铁普是谁，永琪自然知道，因为容妃告诉了他，虽然他只在那年白教上宫里演出时和他照过面。
阿里衮回京后也向永珹请过安，但已好久没见过永珹，尤其现在走私案和理藩院有莫大牵连，而他是调查人和主审官，更不好去见永珹，他去畅春园的时候，太后也问了此案，便道：王爷说的是，当年怡亲王因不带刀，被皇上责难。只是奴才最近事忙，没去向四阿哥请安。
永琪道：我也好久没见过四哥了，希望最近的事不要连累了他才好。阿里衮心想，不便谈论走私案，于是站起身来，道：王爷，奴才还要回宫去向皇上复旨，就先告辞了，王爷保重，别让太后她老人家担心。永琪也站起来，道：大人慢走，郑英，代本王去送送大人。郑英忙笑着应了，自引着阿里衮出去。
当晚，永琪回去便把好消息告诉给胡嘉佳，胡嘉佳激动万分，道：多谢阿哥！永琪道：那是你爹爹自己勤勉能干，对朝廷有功，可不是我。郑英在一旁抿嘴一笑。胡嘉佳便不再言语。后来睡下后，她又对永琪说这件事，说代自己一家感谢五阿哥，永琪只是搂着她笑道：你们应该感谢你爹生的好女儿。
几日后，荣亲王府收到了阿里衮送来的十三行竹节纹西洋银壶一套四件，说是给荣亲王福晋赏玩。赫朱觉得很意外，阿里衮乃四阿哥的前岳丈，素不与荣亲王府来往，问永琪是否该收，永琪说不是什么贵重大礼，叫她收了。阿里衮的投石问路被接纳，心中大喜。
别说永珹现在理藩院做事，多有牵涉，就永珹和和亲王关系近，他也不愿和这位前女婿再来往，过年时和亲王说的那些话让他心有余悸，太后都说了，叫他听皇帝的……汉人胡存柱高升成侍郎，成了堂官，不过永琪的一个侍妾之父，皇帝是什么意思，还不明白吗？
爱女铭绣的在天之灵，怨他就怨他吧。钮祜禄一家是大清开国功臣，爷爷遏必隆是世祖托孤的顾命四大臣之一，在本朝是太后近亲，哥哥纳亲还曾为军机领班大臣，不能再显赫，可金川之战说斩就斩，他如今也位列军机，若一个不慎，他们全家照样得掉脑袋，自己绝不会故意陷害踩扁四阿哥，已是仁至义尽。
常言道：伴君如伴虎，何况如今龙椅上这位盛世能主莫测的心思和手段。主理走私大案让他了解更多体会更深。幸好傅恒和皇帝很不一样，自己只要去请教，他便会指点一二，事实证明，其后皇帝都满意，可见傅恒的意思就是圣意，所以自己才被派监理户部，这多半也是傅恒的推荐。
回头再给五阿哥的侍妾送点东西，一个是兵部侍郎的千金，一个是户部侍郎的千金，得好好想想，别做的太着痕迹，叫这两位阿哥双边起疑才好……
厄尔经额竟然是走私案的理藩院主犯，皇后和弘昼十分吃惊，他早于富德，一向靠拢弘昼，是弘昼家里的座上客，后因辅佐永珹，彼此更加亲近，却不想他在暗中神不知鬼不觉地和外放大员丑达做下此等大案，永珹弘昼虽未涉案，但此时弘昼要想和他撇清关系业已晚矣。
吴德雅这次知道的清清楚楚，因厄尔经额之前经常往弘昼府里送补药和皮张，他只说皮张是自己教家人在外馆和两寺庙会上高价购入的，但自己品级不够无法服用，所以是专门孝敬和亲王和其他各位王爷的。市面上可以买到高档狐裘并不是秘密，只是没有水貂皮，更没有紫貂皮这类严格贡品，他送的也不过水獭皮灰鼠皮和狐裘成衣等，又不是只送和亲王府，而且他只是清吏司主事，官阶不高，夫妇二人都未曾在意。
所以他被突然下狱后，弘昼夫妇都十分焦虑，坐立不安。弘昼和刑部下面的管事打了招呼，不叫在牢里为难他，又给皇后写信，和她商量。那拉氏回信只写了四字：“弃卒保驹”。吴德雅问弘昼这是什么意思，弘昼说：死人便再不能说话。吴德雅大吃一惊，问道：她要王爷暗中做掉厄尔经额？弘昼点点头。吴德雅叹了口气，道：我知道了，她是为了四阿哥。她是怕厄尔经额害怕，胡乱攀扯王爷不说，还要牵连四阿哥。可厄尔经额一向对王爷毕恭毕敬，您真忍心这么做吗？
弘昼不答，吴德雅道：王爷如果这么做，那那些亲近王爷的人会怎么想？他们不会寒心吗？皇后娘娘要保四阿哥，但她就不为王爷想想吗？弘昼心知那拉氏是为了他和她俩。厄尔经额不仅和他亲近，还是皇后一党，只是外面并不知道弘昼和皇后其实关系密切，而且皇后居于深宫，依附她的人更加神秘，不易发觉。很多人脚踩着两条船，以为左右逢源，厄尔经额也不例外。若厄尔经额嘴巴漏风，走私案攀扯倒是小事，查无实据，弘昼不过会被皇帝申饬，若依附弘昼和暗中依附皇后的诸多官员被曝光，那才是通天大祸灭顶之灾。
于是他宽慰吴德雅道：她那么一说，我不一定照办，你放心吧，我会仔细考虑。吴德雅点点头，道：王爷，臣妾还是那句话，我们什么没有，您一定不要糊涂。弘昼微笑道：你说的对，德雅，我知道你对我好，我不会不考虑你们和孩子。吴德雅略感放心，道：王爷，额娘只要您平安，我不能对不起额娘的嘱托。弘昼眼里隐有泪光，喃喃地道：额娘……
景仁宫武贵人托娅的几位亲哥哥和庶出哥哥本是荫生出身，老爷子保住了官职，妹妹又封了贵人，阖家沐恩体德，极其看重和感谢她这个最小的嫡女，她觉得自己做皇妃十分值得。皇后重掌六宫事，她自是生气，早会上毕恭毕敬，但心里各种盘算。
走私案一出，她便幸灾乐祸，四阿哥又被卷入了大案，不管他是不是真有落人口实之事，以皇帝的性子，他在皇帝心里绝讨不了好去。皇帝每次来她这里时，她已不再说自己的家事来暗中针对四阿哥，只借着一些故事和皇帝说笑时，闲闲提及“常在河边走，哪能不湿脚”这类影射之语，她看皇帝经常脸色不善，心里窃喜。
听说依博尔怀了双子，知道太后期盼重孙子，她也常在容妃面前说定是男孩儿的话，又暗劝慎嫔不要和皇后过从甚密，要看清这宫里的形势，皇上究竟向着谁。因魏湄进了贵妃，只剩三妃，五月时其木格便进为颖妃。封妃时，皇帝赏了她翡翠灵芝玉如意一个，英国造铜镀金少年牵羊钟一只和孔雀石嵌珠宝蓬莱仙境盆景，十分的荣华富丽。她因十四阿哥薨逝陪伴亲近了庆妃，而她自然还是听托娅的。慎嫔为人厚道，又无意争宠，倒是从来不在皇后面前说托娅说的这些话。而那拉氏已吩咐袁春望给托娅下了药，心知她绝不会得子，难以进位，并不放在心上。
多罗一家和和亲王彻底疏远，不仅是因为蓉蓉不随吴德雅外出交际，且因弘昼见多罗虽是皇帝近侍，却并不知道皇帝的心思，只是照管皇帝的安全，他本人亦无钻营依附之心，皇帝整肃白莲教太监及于敏中拟入军机这两件大事，他之前均丝毫不知。和皇后商议，都觉得不能和他过从甚密，免得消息没套问上，皇帝反而从他入手揭开他二人笼络控制着好些朝臣的秘密，所以弘昼对多罗只是表面上还和以前一样，却不再私下召他见面。
皇帝和多罗君臣二人也还是老样子，多罗不问什么，皇帝也不说什么，只是主子和奴才的事务性往还。顾沁的事是皇帝的绝对私密，多罗明白璎珞要皇帝信任他的苦心，而且皇帝上玉京园需要带人，玉京园里虽然安全，但皇帝出宫回宫必须有人护驾，确实没有比他更好的既胜任此事又可靠的人选。
和皇帝更亲近后，多罗发现李玉和容妃的关系十分亲近，但他还是和容妃不远不近，他和李玉不同，他和宫妃宫女必须避嫌，他也发现容妃除了和太监，和各种男人保持着距离，侍卫就不用说了，甚至包括五阿哥，也不像皇后一样召见他，给他赏赐，几乎连话都不和他说，其实他和她不可避免地常常照面，他明白她是因为皇帝，不想带累其他人，更加明白了璎珞当日在长春|药房说容妃的话。
璎珞夫妇西行回来后，蓉蓉便放下了对多罗的担忧，顾沁的事她自是知道，因多罗有时要留宿玉京园护驾，她也十分感激又佩服纳兰姐姐，只和多罗感慨后宫都蒙在鼓里。
今年的亲蚕礼上，她作为一品命妇出席，终于见到各位后妃，皇后那等贤淑，容妃那等美丽，虽然没见到令贵妃，但知她又要生子，不明白有着三宫六院的皇帝怎会收一个小戏，多罗没说什么。她出身大家，乃娴雅的淑女，这等皇帝的私密，又不是什么光彩的事，璎珞不提，她自不问。当日璎珞戴着黄绦翡翠朝珠，她也以为那是皇后所赐，而且她知道纳兰姐姐和皇帝绝不会有什么，她觉得皇帝主要是因为傅恒，再加上欣赏他这位能干的弟妇。
作者有话要说： -
【堂官】这是一个通俗的说法，并非正式命名，但这里面大有文章。雍正登基后，就恢复了清初的【管理部务大臣】职位，以控制外朝。他经常将心腹内廷高层人员置于某些外朝机构——主要是六部的最高行政职位，即【管理部务大臣】。一个部，比如户部或者理藩院，于是【在实际上】被划分成两个层次。低级的行政部门即【清吏司】，位于外朝处于底部，它们之上是该部的堂官。堂官包括管理部务大臣一人；尚书，满汉各一人；侍郎，两满人，两汉人。尽管六部属于外朝，但皇帝通常很熟悉各部堂官，这些人常在内廷办公。
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到了乾隆朝，皇帝很多时候不再指派管理部务大臣，而是通过直接任命军机大臣担任部尚书来简化最上面的两层。比如汪由敦曾任吏部尚书，刘统勋曾任刑部尚书等，这在小说中都已经提及，傅恒原来也是户部尚书。各部侍郎一般也是任命皇帝的亲信/内信，比如索绰罗氏的父亲观保，叔父德保。而清吏司里面的等级是郎中，员外郎，主事及更低级的官员。李元亮在历史上于乾隆二十四年升任户部汉尚书。
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所以小说中设置的胡存柱升任侍郎，便成了堂官，有资格入内廷办事，比如应召入军机处或南书房等协理事务，便可亲近皇帝。这才是真正质的飞跃。皇帝所认识的官员基本就是堂官们。所以阿里衮和胡嘉佳都十分明白这个提升的意义。阿里衮被叫监理户部，就是把他置于管理户部事务大臣的位置，在户部尚书之上，而他就是军机大臣。基于堂官的概念，对将军机称为中堂应该就好理解了。
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【广州十三行】广州十三行是清代专做对外贸易的牙行，是清政府指定专营对外贸易的垄断机构。在“一口通商”时期，“十三行”的发展达到了巅峰，成为“天子南库”，与亚洲、欧美主要国家都有直接的贸易关系。其贸易对象包括外洋、本港和海南三部分内容，经营出海贸易的称为海南行。康熙二十三年（1684年），康熙批准外商在粤海关（广州）、闽海关（厦门福州）、浙海关（宁波）、江海关（松江）四个口岸经商，当时，国内外运到广东海口的商货很多，行商却很少。1686年洋商获准在广州市珠江口的一个街区居住和经商。
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乾隆二十二年（1757年），清廷下令封锁全国对外口岸，仅保留广州珠江粤海关一带作为对外通商港口（锁国），及不得在中国其他地方经商。广州的洋行集中在离珠江约三百尺的十三行区。在广州立洋行的包括花旗国（美国）、红毛国（英国）、双鹰国（奥地利帝国）、单鹰国（普鲁士）、黄旗国（丹麦）、法兰西、瑞典、葡萄牙等国商人。十三洋行区除洋商、十三行外，还有官办的商行。
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随着乾隆皇帝仅留粤海关一口对外通商上谕的颁布，清朝的对外贸易便锁定在广州十三行。位于珠江边上的十三行口岸，洋船聚集，几乎所有亚洲、欧洲、美洲的主要国家和地区都与十三行发生过直接的贸易关系。这里拥有通往欧洲、拉美、南亚、东洋和大洋洲的环球贸易航线，是清政府闭关政策下唯一幸存的海上丝绸之路。十三行商人乃皇商，清朝的皇子们多与十三行有往来。十三行商人从垄断外贸特权中崛起，经济实力显赫，成为有清一代与两淮盐商、山西的晋商三强并立的行商集团，是近代以前中国最富有的商人群体。
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十三行商是拥有垄断中外贸易特权的商业组织，也是清政府与外商之间的媒介，兼有外交职责。清朝统治者授予行商以外贸特权，但也从他们身上取得更多的财富，每年两广总督、广东巡抚和粤海关监督进献各种珠宝珍玩，如钟表、花瓶、珐琅器皿、雕牙器皿、日晷等，“俱令洋行采办物件，赔垫价值”，最后都是由十三行付现，“积习相沿，商人遂形苦累”。也有不少用在军费之上，例如乾隆五十三年（1788年）清廷为镇压台湾的林爽文起义，令行商捐输三十万两。
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