虽然现在禁卫不会拦我，但我记着三弟的话，没去找中郎将。

三弟告诉我，皇后被陛下禁了足，关在椒房宫里。

虽不准任何人探视，但陛下也没有别的旨意。

没有动静才是大动静，到底君心难测。

三弟说这话时，眉间淡淡的看不出情绪。霍然想起来，皇后也不是他的母亲。宫里只有两位皇子，皇后没生过一个，也没养过我们一天。说起她来，像在说别人。

不过，她还是皇后，还是母后。

我想问他，是你把我的画交给父皇的吗？

话在舌尖打转，就是问不出口。

三弟要我莫跟人说，他却一转背就给了父皇。该不该生气呢？

好在，他给我讲了双头凶鸟。

"那是双头鹫纹，鹫鸟，是皇后私兵衣上纹饰。”

"私兵？"

"是皇后自己的兵。父皇的是禁军，以虎、豹为首；皇后的私兵，是用鹫鸟纹为标志。"

"我看到的是——"

"你看到的是衣上的绣纹，双头鹫纹，是你说的双头凶鸟。"

"那是皇后的……"

“皇后的私兵统领……是她的兄长。"

“啊？我不认识他，都没见过！"

三弟望望我，浅浅地笑了。"你不是见过他了吗？他衣上就是双头鹫纹。”

"哦！"我似懂非懂，点一点头。三弟说了，又好像没说。

几天没注意，梧桐枝已发出浅浅黄黄的嫩芽。

一夜春雨。

熏香点燃，烟气缭绕，如扩散的漩涡，暗暗浸透各个角落。

父皇的脸慢慢靠近。

“硕儿，"父皇眯缝着眼，轻抚我的面庞，"我许你参加七日后的宫宴。"

"我？"我抬起眼眸，眼神从惊异到迷惘。

"怎么？不想去？"父皇语调不紧不慢，却好像拧动琴弦的调音轴，悄悄绷紧我的心弦。

"我，我怕……"我吞吞吐吐不敢说。

"怕什么？你是联的皇儿，别总一副胆怯样子，像只老鼠！”

我扑嗵跪倒，头伏于地。"硕儿怕给父皇丢丑！"

"谁敢说你丢丑！”父皇声调抬高，略显冷硬的语调透出几分戾气，“联就杀了谁！"

我不安地攥了攥手指。父皇拉我起来，神色间流露出一抹慈爱。“联已吩咐黄门，他们会为硕儿准备，还会指导你的。"

“谢，父皇。"我低眉垂眼，心跳如鼓

“这次宫宴，皇室宗戚，群臣家眷皆会参加。"父皇语重心长，面带疼惜地摸一摸我的颈背，"硕儿，父皇不会再苦着你了。联一定，好好为硕儿挑一位女娘。”

心一跳，一片阴影飘过。张不开口，我像哑巴一样，静默地盯着自己的靴尖。

沉香袅袅，从鼻尖轻轻滑过，带来一阵恍惚。

变成骨头了吗？贾家女娘。

埋在土里，什么也不剩下。

阴暗、干瘪的泥土。

黄门侍郎细心指导我坐立行姿，如何回礼，如何回酒。

从头教起，一步一步，像教吃奶的娃娃。

我觉得很没意思，就算学得再像，大家也知道我是个傻子。

我嘴上"嗯嗯"地应付，手在袖子里抚/摸我刚刻了一半的石鸟。

一个内侍小步快挪，进来通报:"殿下，岐山长公主来了。”

"啊？"我仰头，困惑地眨了眨眼。

"就是陛下的皇妹，你的姑母。”

名字好熟。还没等我想通，一袭华美衣裙曳地而来，一位举止优雅的贵妇端立眼前。

我没来由地一阵发慌，手脚都无处安放；第一反应是将袖中石鸟放下，但在她注视之下，怯于做任何多余动作。

我僵坐着，内侍附耳道:"殿下，快叫姑母。"

我总算作出反应，快快起身让座:"姑，姑母请。 ”

“殿下，”她的语声舒缓，从容中带着一丝矜持，"好久不见，你长这么大了。"

她的目光从正面投来，向我细细打量。我有些窘困，好像哪哪都不对。

好久？多久呢？她见过我吗？我完全没有印象。

“听闻殿下前几日落水，姑母早该来看看，不想耽搁这么久，看殿下安然无恙 ，我心甚是宽慰。只望殿下不要见怪，恕我来得太迟。”

她说了那么多，我脑子装不进去，只好捡我懂的部分来听。

"不怪！不怪！"她的神情语气没有厌烦和恶意，感觉已经够好的了。

“姑母我备了件薄礼，想送给殿下。"她一面说，一面唤贴身小婢捧出一个锦盒。

“不，不用了……”我反复拒绝，她好像听不进去，一再强调:“区区薄礼，不是什么贵重物品，还请殿下不要推辞。”

"窦大人是姑母儿子？"我脑子一闪，一句话口中蹦出。“中郎将！羽林中郎将！”

她稍一怔神，随即正色说道:

“是，羽林中郎将窦钧繇，是我的儿子。”

"他救了我！我，我得谢他！"我想多多表示感激之意，越急越说不出来，变得结结巴巴，"我不，不收你东西！我得送你东西！"

她且不转睛盯着我，一脸庄重:"殿下，我儿已谢绝陛下赏赐。”

我顿时哑然。

“自然——更不能收殿下赏赐。我儿救殿下，是出于职责和情理，不是什么了不得的事。请殿下不要再提。"

“可，可是——有恩就得谢……"

他俩好像呵。我没细瞧她的脸，可她这番话，真的很像跟中郎将。

看我木呆呆的样，她话音温婉了些，嘴角微露笑容:“都是一家人，姑母还是叫殿下阿硕吧！"

"好。"我讷讷应着，也坐下来，和她面对面。

"按辈分算来，繇儿也是你表兄。之前在陛下宫里，你也见过他了吧！″

“有时，不多。”

“哦。″她好像想和我亲切一些，可总觉和她隔着什么，既不亲切也不疏远。我无法做到随意自在，只稍稍和她对视，我略略垂下眼皮。

她的眸光在我脸上扫过，在我眉眼间数次停留。

"阿硕真的，好像徐美人。″她喟叹一声，轻得像缕风，在我耳边散开。

我该随她说句话呢，还是就低着头不管？决定不下来，握着石鸟的手出了层薄汗。

她的视线轻微挪开，不知怎的显出丝愁绪，因为什么在苦恼。

"阿硕，如果你再见到繇儿，劳烦你——替我转告他几句话。"

“嗯？″出乎我意料，我开始东想西想。

皇族不得与禁卫私下来往，贵大人和姑母，就不能私自见面罗？所以，她才想让我帮忙？可是，我也不能找他呀！

长公主见我不作声，怕我不明白，又重申道:"姑母有几句话，想托阿硕转告给他。”

“可是，皇和禁卫不得，私下见面……”

我犹犹豫豫开了腔。

她一本正经凝视我，微微浅笑:"他是你表兄，你们不算私交。"

"哦！"我如梦初醒。

"而且，只要你碰见他，替我带几句话，有什么要紧？"

"那——行。"

"他也大了，还不肯成昏，叫母亲放心不下。"

"中郎将多大？"

冷不防被我打断，她没有丝毫不悦，神态平常地回道"虚年已弱冠。"

"哦，比我大。"这个数我会算，我还是悄悄掰着指头算了一下。

“这次宫宴，请他不要再借故推掉，满城贵女都要来，叫他多看一看，有喜欢的，母亲会为他掌眼。"

我听得云里雾里。

没完全懂，又怕记不住。为什么长公主不等中郎将回家说呢?

长公主似乎看透我的疑虑，她轻轻蹙眉，语带叹息。"我儿大了，有自己想法，好久没和我交交心，说说话了。他又时常在宫中值宿，我们母子见面也少。"

“你们是表兄弟，可能你说，他更听得进去。”

"好。"我迟疑了一下。三弟比我会说话多了，他也是表弟呀，姑母怎么不找他说？

眼见我应下，她愁绪消散，说着就要告辞。

"等下！"我慌失失叫道，"刚、刚才，你是说——说……

"我不知记得对不？你是要中郎将在宫宴上，挑、挑——”

“挑一位中意的女娘。"

她平静地接口。

"对、对！中郎将大了，该成昏，在宫宴上挑一位女娘？”这么一说，倒还简单顺利。

“他如果有看中的，母亲再帮他相着相看。"她低语补充。

"好，我记住了！"

"那，有劳殿下。"她点一点下颏。临别，她幽幽望我一眼，似在嘱托，但那眸光却如斑驳秋色，化出无数层次，深深浅浅，说不出的复杂。

我静悄悄叹口气。

为什么都喜欢在宫宴上挑人呢？父皇是，长公主也是。

因为人多，东西好吃吗？

没好好看她的脸，她长得像不像中郎将呢？宫宴，只剩五天。

内侍打开长公主留下的匣盒。里面赫然一个双色圆环，配着长长流苏，一半红一半青，如秋枫如碧空。

还是石头好啊。我满心怅然。这东西好看是好看，但一下就碎了。

石头，怎么摔，怎么碰，埋起来，都不会坏。

只有石头，我是要带到地下去的。

(待续)

(2024年1月20日21:40独发晋江网)

作者有话说

第27章 续篇:寒蝉鸣秋梧桐雨(八)