世子来去，庵内老妪毫无所知。许是余留的血腥气，令归来的庵主觉察了端倪。

目光碰撞，我低眉垂眸。师父，弟子今日……

庵主阻断我话语，目光笔直，深沉。静听，你的心结，自己解。

转眼秋雨纷至，时入桂月。家人想接我共度仲秋，我婉言拒绝，只托人捎去我绣的平安符和一卷佛经。

仲秋刚过，母亲携姐姐们来庵探望。母亲面露愁容，说起外面的事。如今战事吃紧，宗室子弟也陆续从军。

而后，她眸光流露一抹惶色。仲秋之夜，候府隆重祭祖，行立嗣之仪，过继同宗子侄。继嗣文书尚未拟好，那孩子即倒地暴亡。人们纷纷传言候府厉鬼痴缠，才会连遭不幸，夫人、世子，继子相继殁亡。候府乱成一片，只得请巫士做法，也不知有没有用；无人再敢把孩子过继候府。

母亲边说边轻抚我手，眸光暗含侥幸。阿夷，还好你没嫁。

我送她们离庵，母亲屡屡回眸望我，目光满是怜惜，不舍。

庆幸我未嫁的父母，在半月后，陪候爷前来，要接我入府。

数年不见，候爷又憔悴许多，比上次更苍老。姜家三娘，当初你守丧，我一直以为你年轻，只是一时意气，不想你对世子用情至此！为他服丧三年，还带发皈依，在草庵中枯守；但这里偏僻简陋，兵荒马乱，不适合女儿家长住。

我会以世子妃礼仪，接你入府，候府内务交由你打理；以后，你愿守便守，不愿守，我会收你为义女，招婿上门，以后候府一切都由你承继。"

他言辞切切，一口气说了许多，眸光悲戚又殷恳。我看看他，又望望父母。就是这些话，打动他们的吧，候府之名，全府之财，确实诱惑。

施主，信女已皈依，不再管俗事。

我眸光坚定。候爷噙着一眶浊泪，点滴疏雨落入华发间。

他定眸，嗫嚅:"阿越若是活着....″

寥寥几个字音，含着老迈的沙哑，又混入淅沥雨声，我仍听得真切，短短怔愣了下。

阿越，不是世子名讳。

候爷无语凝噎，垂下头，颓然背过身。

一侍从为他披上斗蓬，扶他上马车。

我虔诚合掌，悄声问庵主。师傅，如他人自弃人道，甘入鬼道，该当如何?

庵主垂眸捻珠，神色寂然。人不自救，如何救他？

一夜秋风，满地桂雨。我独坐窗前，铺陈纸墨，抄习《地藏(菩萨)本愿经》。一卷写完，犹豫回向给谁。给被吃掉的胎儿，前世的世子，死后的罗刹，徘徨的亡灵?

搁笔，静静听雨。雨落，雨住，桂香盈鼻，静待天明。

庵里香客日益增多，不少人慕名而来，还有人专程请我绣各种经咒。庵主对他们一律客气周到，但眼神总透着淡淡的清冷。香火虽盛，毕竟有碍清修。

连下了几场雨，佛前袅绕的清香也绵延出一股湿潮的水气。木鱼声脆，每敲一下，似乎都在空濛中激起一朵水花。

伴着庵主徐徐诵经声，盖过了屋外的车轮轱辘。

靴履迈进门槛，踏过地面，缓慢又微弱。我抬眸微愕，是候爷。他紧裹外披，单单一个人，眼神愈发昏暗。

庵主放下木槌，向他施礼，他只稍稍颔一下首。师傅想让他进庵房歇息，他却摇了摇头。我把蒲团放他脚边，他摇摇晃晃，半个身子委顿下来。

"姜家三娘....″他瘫坐在草垫上，虚弱得像一团影子。

"请叫信女静听。″

"静听....好啊！这名字好!"他连声轻叹，又发出呢喃，“你还守着阿越，真好，真好！″

"施主，静听给你煮茶来。″

他目光离开我，在虚空游移:"我好想阿越啊！我怕见他，又好想他，我对他……"

"施主，你有心事，可对佛祖说，或者，让我师傅给你开导。″

"不，不，″他发出哀求般的声音。

我把为难的目光投向师傅，师傅却像安稳我似的轻轻摇头。"我只对你说，你是阿越的妻子，你听我说……″

我怀疑他受了打击，神智都糊涂了。

"我对不起阿越.……我们一块长大，阿越像阿兄一样照顾我……为什么我会背叛阿越？为什么我要和阿锦……

"阿越一点不疑心我……他回来报复我是对的！阿越啊！"他老泪纵横，嚎啕大哭。我措手不及，傻呆呆地看着，师傅也不来帮忙,大概还觉得是俗人自解的事吧。

我眼睁睁望着一个半朽老人在我面前崩溃，不住地痛哭，我的手指足尖紧张地微微蜷起。"回来啊，阿越，越兄——回来报复我啊！我还活着哪，还剩一把老骨头！"候爷哭得全身抖颤，上身要摔倒似的倾向前，哭到声嘶力竭，发出破音。

"施主，请节哀。"庵主稳稳出声，语音中有令人安定的力量，一边抬手唤道，"快来，送候爷回府。″

下一刻门外进来两人，看来是候爷带来的侍卫，熟练地搀他起身。

候爷被扶着挪步，嘴唇翕动着，不断呢喃:"阿越，回来，越兄……″

一个念头从心头飘过，我越听越不忍，紧走两步:"施主！"

候爷目光越过侍卫肩头，浑浊的泪眼张开了大半。我合掌，声音平静决然:"施主，虔心抄经，静心修身，消灾化业。"

他凝眸，面颊颤动，眼中又涌出两行浊泪。

眺着远去的车影，我回身向师傅深深施礼。师傅，请为静听剃度，静听不想再受尘俗纷扰。

庵主平静摇头。静听，你的心结未解，尘缘不了。

昨夜急风骤雨，吹落不少枝杈。我帮徐妪捡了不少树枝，扎成两捆抱进柴房。一阵马蹄狂响，庵堂传来大吼声:"姜荑！滚出来！姜荑！"

一股血腥混杂着兽气，充斥我鼻尖。我全身沁了层冷汗。赶至庵堂，庵主双手合十，冷静地与世子对峙。他扭头朝我一瞥，目光汹涌。我只觉一道寒气扑面而来，好似一瓢冷雨淋在我脸上，冻僵手脚，刺骨的凉意。

世子眼中怒火翻腾，好像每个字都是咬碎了牙吐出。

"你为什么教他抄经忏悔！？我要他日不能安、夜不能寐，凭什么让他清静自在！？他才不是后悔，他只想求个心安！″

我强作镇定，口中念佛，双手合于胸前，压住一颗怦怦乱跳的心，抵御着袭来的寒意。"在你眼里，候爷是你的仇人，可在我看来，他只是一个可怜老人。我指点他抄经，但能不能心安随缘，还是看他自己。″

他死死瞪我，眼神里淬了毒，他的指尖在变长，如带刺的荆棘，扭曲的枯枝。

庵主侧身一闪，把我护在身后。"阿弥托佛！"她合掌，轻轻低头。

世子眼光锃亮，如刀锋贴着她的面颊扫过，倏然卷起一道微澜，稍稍褪了层锐气，随即略略移了视线，好像要将怒气泄往他处。

"苦海无边，回头是岸——"庵主低声念出，世子斩断她的话语:"回头也是断头崖！"

他嘴角上扬,咧开，亳无预兆地大笑，笑声嚣张，如撞击地面肆意横飞的急雨。

"好！我就依了你，暂时放过他!"他眼睛盯着我，余光瞟着庵主。

他驰马而去，兽味与血气尚存。"用檀香薰一薰吧！”庵主轻声吩咐。

徐妪从没看见他似的，望着我们茫然若迷。虽然看不见，但似乎沾染到了湿邪之气，她的身体瑟瑟发抖。

我抽出三支柱香，在他走过的地方薰了薰，又插回佛前香炉中。我做完这些，俺主沉吟地看我良久，说出意料之外的话。

"我见过他，在我初入佛门，出外化缘之时——″

(待续)

(2023年11月24日12:28首发晋*江网)

作者有话说

第7章 番外:斯人已逝，杨柳依依(六)